Магнолия села в снег неподалёку от кошки. Она видела, что та вела себя насторожённо и особо в разговор не рвалась. Это несколько смутило кошку. Чтобы собраться с мыслями и не выглядеть слишком навязчивой особой, Магнолия решила заняться шерстью. Взяв в пасть прядку с намёрзшим льдом, кошка стала ждать, пока он растает. Тем временем она вновь подняла глаза на незнакомку. У той тоже был длинный и пушистый мех, но он выглядел опрятным и чистым, и на нём не было этих некрасивых ледяных сосулек. Выплюнув мокрую прядь шерсти (которая тут же опять превратилась в лёд на холодном ветру), Магнолия выдохнула:
- Как тебе удаётся поддерживать шерсть в таком прекрасном состоянии в таких ужасных погодных условиях?
Растаявший лёд жёг пасть, и кошка несколько раз сглотнула. Она попыталась представить себя со стороны. "Должно быть, я сейчас похожа на грязную городскую крысу", - подумала она. Магнолия понимала, что все попытки вылизать шерсть или содрать зубами лёд не увенчаются успехом, и эта безысходность печалила её.

- Правда? - Магнолия удивлённо посмотрела на собеседницу. - Спасибо.
"Возможно, всё действительно не так уж печально", - подумала она. Несколько успокоившись, кошка огляделась по сторонам. Солнце уже село, и снег на поле стал голубым - чем дальше к горизонту, тем синее. Лес чёрной непроницаемой стеной высился за полем. Небо было тёмно-синим, цвета индиго, какое бывает зимой только на природе, поскольку не отражает пыльно-оранжевый цвет уличных фонарей города. Внезапно чуткие уши Магнолии уловили звук, который невозможно ни с чем спутать. Она бросила взгляд на ту норку, которую сторожила кошка, но он исходил определённо не оттуда. Чуть дальше, в нескольких десятках метров, Магнолия заметила чёрное пятнышко на снегу. Она вытянулась и замерла.
- Смотри, - почти не раскрывая рта, прошептала Магнолия, - мышь!
Магнолия, хоть и приняла охотничью стойку, оставалась на месте. Ей не нужна была мышь, она была сыта и к тому же в любое время могла раздобыть еду в городе. А её собеседница, охотившаяся на поле, и так потерпела неудачу. Ей эта мышь была нужнее. И теперь Магнолия замерла в ожидании её прыжка.

Магнолия спокойно наблюдала за уверенными, отточенными движениями кошки. В ней чувствовалась настоящая лесная охотница, с рождения знающая охотничьи приёмы. Когда же кошка вернулась с пойманной мышью и предложила часть Магнолии, та лишь вежливо покачала головой:
- Нет, спасибо, я не голодна.
Внезапно взгляд Магнолии упал на сухую прошлогоднюю травинку, торчащую из снега. Она слегка покачивалась на ветру, дразня кошку. Магнолия не смогла удержаться и, несколько раз ударив по травинке лапой, утопила её в снег. После этого она опять обратилась к кошке:
- Кстати, мы ведь ещё не знакомы. - Кошка улыбнулась. - Меня зовут Магнолия.

Магнолия наблюдала за тем, как Адель, доев мышь, закопала остатки её в снег. "Как же мыши опечалятся, когда найдут останки своей подруги", - подумала кошка и чуть заметно улыбнулась своим мыслям. Подождав, пока кошка покончит с этим делом, Магнолия встала и потянулась, разминая замёрзшие мокрые лапы.
- Так что будем делать? Куда пойдём? - поинтересовалась она.
В силу своего характера Магнолия не любила долгое бездействие и вялотекущие беседы на пространные темы. Она прошла немного вперёд и посмотрела на город, в котором уже зажглись вечерние огни. Затем перевела взгляд в сторону мрачно темневшего леса. После этого Магнолия вновь обернулась к своей собеседнице, ожидая её предложений.

офф:

Это как?)) О_о
___________________________________________________

- Можешь провести меня до Зеленого бора, если, конечно, пожелаешь, - предложила Адель.
- Отлично, я совершенно не против! - быстро отозвалась Магнолия.
Она давно не бывала в лесу, и, хотя уже видела его в зимнем снеговом одеянии, не прочь была побывать там снова. Ей, чьей родиной был город, всегда нравился лес, она находила в нём какое-то величие и таинственность. Одна бы она, конечно, не осмелилась туда пойти, но с Адель... "Тем более, я ведь не перейду границы территории Лунного когтя, - размышляла Магнолия. - Только провожу Адель и сразу назад! А если появится кто-нибудь из Когтей, я убегу".
- Веди! - сказала Магнолия и подошла к кошке, готовая отправиться за ней следом.

офф:
Ты издеваешься? XD

_____________________________________________________________

Магнолия с удивлением наблюдала за кошкой, которая направилась почему-то не прямо к лесу, а чуть в сторону, к сторожке лесника. "Разве это самый короткий путь?" - подумала она, но спрашивать у Адель не стала - та живёт в лесу, ей виднее, как и куда нужно идти. Поэтому Магнолия послушно последовала за кошкой.
- Холодновато сегодня, - сказала Адель по дороге.
- Да, немного, - согласилась Магнолия. - Хорошо, что уже не так, как зимой.
К ночи снег немного осел, но всё равно ещё был довольно глубок. Правда, уже не так лип на лапы и шерсть, что радовало кошку. Снег немного смягчал темноту ночи, слабо сияя голубым светом и освещая путь кошек.

--------------------Кладбище
Кот шел прямо за Мист, слушая все ее рассказы, но она рассказывала не то, что хотел услышать Враг. Ему хотелось знать все последние новости, а кошка уже начинала рассказывать о своей жизни. Кота бесило, что она постоянно смеется, но не знал, как ее остановить.
- Честное слово я думала, меня веником скинут оттуда! - смеясь говорила кошка. Кот заметил, что они оказались на Цветущем поле. Это место пробудило старые воспоминания. Метт хотел как можно быстрее уйти отсюда. Кот посмтрел на Мист.
- Это все конечно интересно, но я все же хотел узнать несклько другое. Расскажи-ка мне самые последние новости. Я жажду их услышать, - кот произнес слова с обычной усмешкой.
- И давай побыстрее уйдем дальше, я не очень люблю это место....

- Новости говоришь? Ну в последний раз, когда я была на собрании, Эсмонд… поднял вопрос пропитания и возобновления древних традиций. А еще оказалось, что предводитель Серых охотников пропал, а у Когтей вообще лже-вождь появился! - Метт внимательно слушал рассказы кошки, но не понимал, о чем идет речь.
Давай так, кто такой Эсмонд??? Предводитель Серых охотников.... не тот ли угрюмый серый? Он меня всегда доставал, потому что однажды отказал мне вступить с их племя. А Когти? Поясни, что за лже -вождь... Похоже, я не был в лесу куда больше, чем думал...
Кот следовал за Мист и слушал все, что она рассказывала.
------------- Лесная тропа (следом за Мист)

Когти шли относительно ровным строем, безмолвно ступая след-в-след за предводителем и старейшинами. Временами некоторые из них обменивались странными взглядами, а те, кто шел в конце, постоянно вздрагивали и оглядывались, будто ожидая, что из ставшей вдруг неприветливой лесной чащи на них выскочит страшный огненный монстр или кто похуже. Но вот племя пришло к границе Леса - в просветах между ветвей заиграло яркое солнце, резко пахнуло терпкой пылью, принесенной со стороны Шоссе. Шерсть Когтей вздыбилась против воли, коты дружно жмурили глаза и морщили носы, а детеныши зачарованно смотрели на высящиеся далеко впереди силуэты небоскребов. Многие видели Город в первый раз и даже не представляли, насколько он огромен.
Эти гиганты... они скребут когтями небеса, - с благоговейным трепетом прошептал один из малышей, поспешив спрятаться под брюхом матери-фелы. Та лишь устало вздохнула и успокаивающе прошлась языком между ушками своего отпрыска. Племя нехотя продвигалось дальше, отходя от Меамура. Вскоре они уже могли видеть выглядывавшие из-за изумрудных крон скалистые вершины Гор. Те, правда, находились так далеко, что даже острое кошачье зрение не могло различить отдельных пиков. Да и кому это было интересно: внимание Когтей привлек плотный столп едкого черного дыма, поднимающийся над Лесом с восточной стороны.
Ну вот мы и пришли, - голос вождя заставил их вздрогнуть и отвести взоры от пугающего облака. - Скоро огонь погонит дичь из лесу. Мне нужно несколько сильных и ловких, кошек и котов с которыми я буду ловить пропитание. Нельзя же сидеть вечно голодными...
Я помогу, - тотчас пробасил Скалолап. Огромный самец легко преодолел собравшуюся толпу и встал рядом с предводителем, а за ним вынырнуло несколько воинов поменьше, но таких же собранных и крепких. Все они молчаливо окружили Феликса, ожидая его приказов. Вождь Лунных когтей - не просто глава клана. В первую очередь, он их военачальник, генерал, ведущий бойцов на очередную битву. И не важно, с кем им придется сражаться, с огнем или двуногими. Каждый воин знал, на что он идет, когда нанимался на службу. В конце концов, не просто так их племя слыло самым мощным и организованным в Меамуре.
Смотрите! - неожиданно подала голос целительница, махнув пушистым хвостом в сторону опушки. - Тени! Они идут сюда!
И вправду, на фоне мрачного, неприветливого Леса мелькали разношерстные шкуры, и с каждым мгновением их становилось все больше. Эсмонд и его сородичи приближались к Когтям. Последние наблюдали за них с мрачной обреченностью и напряжением: раз Тени покинули Рощу, то не оставалось никаких сомнений - огонь подступает к их землям.
Слеза шла в первых рядах, держась рядом с Эсмондом. Она рассказывала ему все то, что знала сама об извержении полу-тысячелетней давности. Но когда их процессия вышла из Леса, силы Хранительницы начали слабеть. Она уже не могла поддерживать свою оболочку, и та постепенно теряла материальность. Вскоре рядом с Шаманом скользил бесплотный дух, еще сохраняющий черты Хранительницы. Эсмонд и другие медиумы могли видеть ее даже за пределами Меамура, а вот всем остальным казалось, что призрак буквально тает в воздухе по мере удаления от родных земель. Тем не менее, голос Хранительницы продолжал звучать в сознании мышонка с прежней силой и отчетливостью.
Много лет назад, когда я и ученики моего покойного супруга только-только обосновались в Сиреневой роще, в горах началось извержение. Я слышала о других вулканах, подобных нашему - почти всегда их купол взрывался огнем и искрами, и тогда все живое вокруг исчезало в дыму и пламени. Но в нашем случае все было по-другому. Расплавленные породы медленно поднимались из трещин у подножья вулкана, после чего текли в направлении Источника. Ясно помню, как они поджигали все на своем пути. Страшный огненный смерч прошелся по границам наших земель и коснулся территорий Серых охотников. Пламя практически полностью уничтожило растительность на Западном подножье Гор, сожгло густой лес на противоположном берегу Озера... Оно даже углубилось в Меамур вплоть до берегов Серебряного ручья, но вода задержала его. Сейчас в тех местах растет терновник, отделяющий нашу обитель от Мертвой чащи. Мы знали, что если лава будет течь дальше, то от Меамура вскоре не останется и следа. Нужно было срочно что-то предпринимать... И тогда выступил он. Прибой, один из самых близких учеников Шамана, - в голосе Слезы прозвучала нотка скорби. - Он упрекнул нас в том, что мы бездействуем и напрасно ищем бескровных решений, тогда как ситуация требует от нас нечто большего... Мы не смогли его остановить. Прибой отправился навстречу потоку лавы и встал на его пути. Мы видели, как огонь сжигает его пышный мех и слепит глаза, но он не отступался. В его власти было управление водяной стихией, он достиг в ней небывалых высот... Однако даже его сил оказалось недостаточно. Он попросил меня помочь своей энергетикой. Остальные ученики также пытались помочь ему и передавали свои силы. В итоге Прибою удалось создать гейзер, который потушил часть раскаленных пород. Получилось нечто вроде естественной плотины, и поток свернул к Озеру. Вода кипела и испарялась, принимая в себя огненную массу. Прибой контролировал это до тех самых пор, пока не убедился, что самое страшное позади. А затем он умер, - Слеза смолкла на пару мгновений, будто борясь с нахлынувшими горькими воспоминаниями. - Пожар, конечно, продолжал бушевать, но нашим мастерам воздуха удалось направить его в противоположную сторону. Тогда Меамур был спасен. Чудом.

На удивление Диэтиламд, дорога показалась не такой долгой. Она замыкала шествие постоянно прислушиваясь к звукам сзади. Пожар чувствовали все. Мелкие грызуны, нет да выпрыгнут под носом, гонимые чувством одной опасности, забывая о другой.
А может не забывая, а зная, что не до них.
Если так подумать... То в этом есть что-то привлекательное. Идти вперед, когда из-за твоей спины вылетают птицы, стремящиеся вперед, мелкого рода твари... Рисующаяся в воображении тьма, что ложатся по следам, а на её фоне взлетают вверх искры и яркое, оранжево-красное зарево...
Нет, ну почему их называют грибы? Это же не грибы вовсе. Да и на грибы не походят.
Племя вышли из-под деревьев. Резко. И тут свет! Солнце, солнце, солнце, чтоб его!
Тяжело вздохнув, кошка закрыла глаза и вышла вслед за племенем, ориентируясь только на слух и осязание. Что давалось ей очень неплохо, столько лет вынужденных тренировок, еще бы. Но, когда все остановились, их все же пришлось чуть приоткрыть, чтоб сориентироваться в ситуации. Страх, паника налетела на неё, заставляя бешено биться сердце и призывая мнимую дрож конечностей.  Найти Феликса. Ждать приказаний или же ему помочь.
Найдя его в окружении нескольких воинов, она села рядом и снова закрыла глаза. Не просто закрыла, а зажмурила, зажмурила так, что в ужах слышался шум и искорки плясали перед слезящимися глазами и дрожащими, начинающими болеть веками.

-Я помогу, сразу же отреагировал Скалолап, крупный кот легко прошёл через толпу, а за ним к Феликсу подошли ещё несколько воинов. Что ж, было приятно видеть, что ни смотря на беды, коты готовы помогать друг-другу, пусть даже рискуя собственной жизнью. Впрочем, следовало заранее отметить, что, как только огонь проберётся через весь лес ,начнут падать деревья, хотя к тому времени они должны наловить достаточно зверья. Рыжий кивнул самцам в знак благодарности за то, что они вызвались помочь. Но это было ещё не всё, кошка, с которой ранее Феликс здоровался у древа подошла к ним, глаза её были сильно зажмурены, а веки подрагивали от напряжения. "-Слышал о ней. Кажется, Диэтиламид?"
-Вы останетесь здесь, с племенем. Обратился он к самке, а затем взмахнув хвостом, мол:"-за мной", двинулся в том направлении откуда они пришли ведя за собой матёрых самцов.
-Строем добираемся до леса, а потом выстраиваемся вдоль линии леса шеренгой на расстоянии друг от друга примерно около двух метров. Самец трактовал крайне отчётливо, но ещё и довольно быстро. Говорил он пусть наскоро, но понятно, особенно для тех, кто его внимательно слушал. На какой-то момент предводитель покосился в сторону уже обосновавшегося на поле племя. Серебристая Тень уже во всю тоже стремилась заняться самореализацией. Они оказывали друг-другу первую помощь, высылали на охоту некоторых котов. Впрочем, предводитель лишь фыркнул, определённо стоило поговорить с Эсмондом, но пока что было не до этого.
Наконец, остановившись кот мотнул головой вправую сторону, указывая котам, с какой стороны им нужно выстраиваться. Сам же Феликс, стал разминать плечи, в глазах загорелся огонёк заинтересованности, да, давненько он не охотился. Прижавшись как можно сильнее к земле, кот порой нервно дёргал усами, чего-то выжидая, он уже улавливал движение в лесу, в его сторону мчался заяц, при чём с довольно огромной скоростью. Рыжий, по правде, сам не заметил как рисковал, он словно явился из неоткуда перед зайцем напрыгнув тому чуть ли не на голову даже не задумываясь о том, что если бы ещё секундой позднее он не совершил прыжок, то возможно, было бы столкновение с ушастым лоб в лоб. Вцепившись когтями в бока животного, которое между прочим было ненамного, но всё же больше его, Феликс ухватился передними лапами за глотку косого. А затем ухватившись лапой за чувствительный участок кожи на шее животного резко дёрнул на себя. И без того уже прижатый к земле зверь постепенно переставал подавать признаки жизни, а рыжий, для надёжности быстро соскочил на землю вцепившись уже клыками в глотку ушастого. Такое продлилось не долго, от силы минуты три. Потом, кот отступил от тела добычи и облизнув губы посмотрел на своё племя, завидев там молодого кота, который сидел без дела, рыжий подозвал соплеменника. Тот в свою очередь смекнул, что его подозвали и трусцой двинулся к предводителю.
-Оттащи зайца к племени, сначала пусть едят котята и старики. Проговорил Феликс, сам же вернулся на прежнюю позицию и снова прижался к земле.

>Чудесный источник

Всю дорогу до поля Кардан преодолел на одном дыхании. Носится ему приходилось много – то тут то там требовалась координировать процессию, что бы никто не потерялся, не разомкнул строй и не раздавил кого-нибудь. Это было сложно, но Стражи кое-как справлялись. Когда Тени оказались на поле, у Кардана не было времени любоваться небоскрёбами Города, выступающими из тумана подобно скалистым пикам; он опять носился как белка в колесе, на пару с Готом, выстраивая оцепление вокруг стоянки. Кардан ни на секунду не забывал о своих обязанностях, и даже услышав соё имя, обернулся не сразу, а лишь после того, как отдал последние приказы Стражам.
-Да, Мист, я готов. Буду рад, если у тебя есть причины доверять ему, - Кардан кивнул в сторону Метта, - Не хочу показаться грубым, но у меня таких причин нет.
Заняв позицию справа от Мист, Кардан приготовился идти. В отличие от улыбавшейся Мист, он был крайне мрачен и скуп на эмоции. Когда Мист устремилась впёред, Кардан незамедлительно прошествовал за неё, ступая мягко и смотря по сторонам.

------------------- Лесная тропа
Метт шел вместе с Мист, уходить вперед не хотелось, и отставать тоже. По прибытии, Враг заметил, что кроме них тут находится еще одно племя. По словам новых соплеменников, он понял, что перед ним Лунные Когти. Шаман протараторил приказания, Мист должна была пойти с посольской Миссией. Она позвала Метта и Кардана. Кот втал, куда ему указала кошка и последовал за ней. Между тем, он пристально следил за Когтями. Никто ему не был знаком, но один рыжий, который как показалось Метту, был одним из главных ему явно кого-то напоминал. И точно не из леса. Его огненно-рыжая шкура мелькала перед ним пару раз в городе. Но уже довольно давно, еще до приюта. И в приюте... Точно, это тот рыжий, которого забрала та девчонка. Кот отчетливо помнил этого кота, теперь его внешность точно всплыла в памяти. Кот чуть приблизился к Мист:
- Слушай, я видел несколько раз того рыжего в городе, правда довольно давно, но видел. Кто это? - произнес кот почти шепотом, что бы его могла слышать только Мист, ну, может еще и Кардан.

Вернувшись на свою же позицию Феликс порой косился в сторону Скалолапа и других воинов, в надежде, что каждый из них что-нибудь поймает. Прокормитьь ведь нужно было всё племя. Но увы, зверья становилось всё меньше. Чаще из леса вылетали птицы, а вдоль линии леса бежали куропатки закрывая собой птенцов. Нет, сейчас гнаться за ними не стоило, те вернутся в лес и поставят под угрозу не только свои жизни, но и жизнь самого кота. Феликс нахмурился в ожидании, он постепенно стал приближаться к лесу всё ближе, доходя до самых кустов. Из под ветвей которого внезапно взвился поползень. Ну, не совсем взвился, благо реакция предводителя была хорошей, вовремя перехватил птицу хлопком передних когтистых лап и в это же мгновение над поляной разнёсся громкий, низкий голос Снега.
-Феликс, к нам направляются послы Тени. Рыжий сначала прижал птицу к земле и удушил её, а потом взяв добычу быстрой рысцой двинулся в сторону своего племени. Уже с такого расстояния можно было оценить ситуацию, послов было всего три и среди них не было мышонка, что не шибко обрадовало предводителя. Феликс просто не понимал зачем те тогда вообще к ним идут. Наладить отношения? Предложить помощь? Нахмурившись рыжий подошёл к Снегу и положил у лап того пойманную птицу.
-И чего же они хотят без своего Шамана? Недовольно пробубнил вождь, впрочем его слова мог услышать только Снег. Нет, Феликс сейчас был не в лучшем расположении духа, его целью было накормить племя, а не говорить с послами. Конечно, воины Когтя и сами могут справиться с поставленной им задачей, но кот горел желанием им помочь. Огненная фигура вышла чуть вперёд, навстречу послам. Феликс держался серьёзно и, как всегда, спокойно. Он не желал показывать своих эмоций котам Теней, нет, такой роскоши он себе не позволит. Фиолетовые глаза сверкнули, в них, пожалуй, сейчас можно было увидеть лишь холод по отношению к "гостям".