Девил открыла глазки и загадочно осмотрелась. Тут холодно... кошку затрясло, она поднялась на лапы, два солидных кота все еще вели свой разговор и не обращали на кошку никакого внимания. Где Беркут? Она искала котов глазами, но так и не нашла, почувствовав себя не много одиноко и даже очень лишней тут, Дев поднялась на лапы и потянулась выгибая спинку.
- Я вернусь... Но позже... Спасибо мальчики... - сказала кроха, она знала что они тут и услышат ее. После этого ловкими движениями черная кошка скрылась за скалой.

Переход Левый берег Серебряного ручья ---->

Дебри >

Странно, но Кот уже привык к суровому климату Меамура. Привык он и к тому, что в такую погоду больше всего следовало опасаться обморожений - а следовательно, поменьше контактировать со снегом и побольше двигаться. Береженого духи берегут, а потому Кот следовал к Одинокой скале не прямиком по сугробам, а по деревьям и камням, ловко перепрыгивая с одного на другое. Чай, лапы-то дороги, не хотелось бы проходить остаток зимы с бесчувственными к боли пальцами, а после помереть от гангрены.
Итак... - последний скачок - и вот боец уже дугой возвышается над камнями, с задумчивым видом озирая белое пятно внизу. Ледяная глыба? Снежный ком? Или огромный белый кот, расслабленно развалившийся на снегу? Худощавый самец пару мгновений вглядывался в замеченный им силуэт, а затем мягко спрыгнул прямиком к нему. Бархатистый голос коснулся слуха Гавра подобно тихому, невнятному урчанию:
И долго ты планируешь здесь валяться? - вопрос казался риторическим. Усевшись рядом с соплеменником, Кот обернул лапы тощим хвостом и принялся вылизывать лапу теплым, шершавым языком, согревая озябшие пальцы. - Эдак и до обморожения недолго.
Он отвлекся от процесса, повернув голову и вопросительно оглядев Скалу. Гм, Кардинал и вправду будто сквозь землю провалился. И запах застарел... Неужели оставил их?
Не ищи его, - неожиданно невнятно обратился к Коту один из знакомых бойцов. Подобно другим Серым, он появился словно бы из ниоткуда, "сбросив" со шкуры маскировку. В пасти у него была зажата дохлая мышь - и где только раздобыл? Кот голодно облизнулся, следя за безжизненно свисающим голым хвостом. - Его не было с самого начала зимы... с тех самых пор, как Шаору видели рядом с ним. Здесь, на Скале, - Охотник выплюнул грызуна себе под лапы. - По слухам, они ушли отсюда вместе и больше не появлялись.

Пока коты беседовали, Гавр кое-как выполз из сугроба и, кажется, заприметил для "насеста" один из здешних камней. Второй боец настороженно за ним пронаблюдал, на всякий случай прикрыв лапой своего грызуна - к великому огорчению облизывающегося Кота.
Сдается мне, пора нам нового главаря искать, - заметил охотник вслух. - Кардинал был совсем плох последнее время. Никак Шаору его за собой увел... ну, туда, куда все мы уходим в свой срок, - понизив голос, пояснил он собеседникам. Кот же лишь хмыкнул себе под нос, не то презрительно, не то просто насмешливо.
Все бы вам, Меамурцам, загадками говорить, - протянул он, привстав с места и изогнув худющую спину. - Помер он, скорее всего. А может, достало его торчать у Скалы и следить за вымирающим племенем. Коли уж на то пошло, немного нас осталось... - и Кот безразлично зевнул во всю свою темную пасть, выдохнув плотное облачко пара. Боец лишь ощерился в ответ:
Следи за языком, городской выходец. Кардинал был лучшим из наших вождей. Кажется, у него даже кровь была благородная, не то, что у нас с вами. Но правда есть правда: мы слишком поредели.Эдак скоро Когти заявятся сюда всем сбродом, а нас и нет больше. Ни одного.
Ох, не нужно впадать в крайности, - скучающе откликнулся Кот, последовав примеру Гавра и запрыгнув на один из камней. - Нам всего-то нужно решить, кто теперь возьмется за наше племя. Может, ты? - он остро глянул на бойца, но тот лишь торопливо затряс ушастой головой.
Нет уж, хватит мне и моей доли, - хрипло сказал он, вонзив зубы в дохлого мышонка. Кот дернул носом, отвернувшись от столь дразнящего аппетит зрелища и грубовато обратился к Гавру:
Ну, а ты? Рискнешь встать на его место? - нет, это не было ни прямым предложением, ни намеком. Просто вопрос в лоб.

Неужели вы думаете, что старик Шаору таки увёл нашего уважаемого вождя? Хм, довольно опасно возводить кого-то на "трон" пока неубедимся, что Серого нет в живых.
Ну почему же? - боец пожал плечами, на миг отвлекшись от своей трапезы. На усах его застыли черные капельки мышиной крови. - Кардинала нет уже давно. Кто-то должен взять контроль над племенем - или ты предлагаешь ждать до весны? Боюсь, мы просто не дотянем до того времени: либо разойдемся по сторонам, либо подохнем с голоду.
Вопрос Кота вызвал весьма бурную реакцию. Сам Кот даже не удивился - еще бы, чего еще можно было ожидать в таком случае? Все любят громко и пафосно возвысить себя над другими, а как дело доходило до каких-то конкретных действий, подразумевающих под собой какую-то ответственность... хех. Впрочем, Гавр пока что не разевал пасть в псевдо-бахвальных высказываниях. Возможно, он был другим. Но кто его знал?
Издеваешься, да? Я о племени, ни слухом, ни духом, да и не меамурский я, кто ж меня поддержит.
Половина здешних обитателей Чащи родом откуда угодно, но только не из Меамура, - спокойно откликнулся Кот. - Ты знаешь концепцию нашего клана. Неважно, какая в тебе кровь. Главное то, на что ты способен. Ох, к чему повторять Кодекс? В любом случае среди нас едва ли найдется такой храбрец, которому не наплевать на существование племени, - Кот говорил это без какого-либо сожаления. В конце концов, он и сам был, кхм, НЕмеамурским. Доевший грызуна боец задумчиво облизнул грязные губы:
Гм, вызовись кто-нибудь из наших с целью вытащить нас из той дыры, в которую мы проваливаемся... я бы ни секунды не возражал.

И ты думаешь, что мне не наплевать? - Кот покосился на Гавра. Тот сидел прямо, с каким-то не то вызовом, не то иронией глядя на тощего самца. Что-то в нем вдруг привлекло все внимание Кота, и тот с неподдельным интересом оглядел белого с головы до лап. - Вряд ли у кого-то из нас чистая кровь Охотников. Интересно - жив ли хоть один потомок Следопыта?
Говорят, сам Кардинал был его далеким потомком, - сказал второй боец задумчиво, облизывая широкую усатую морду. - Но этого никто не знает. Вот с Когтями другое дело, у них целая родословная ведет к Воину... хотя, за прошедшие столетия уже столько чужой крови намешалось, что каждого из нас можно с успехом назвать потомком одного из Великих, - и кот фыркнул, по-видимому, оставшись довольным своим остроумием.
Это и неважно, - Кот пожал взъерошенными плечами. - Сейчас главнее найти того, кто может принести реальную пользу племени. Хотя бы во временном отсутствии Кардинала. А там уже яснее будет, кто больше достоин звания вожака - бросивший племя в трудную минуту "аристократ" или уверенный в своих силах грязнокровка, что не испугался трудностей и взваливший на плечи ответственность за всех выживших Охотников. Эх, мечты, - промурлыкав последнее, Кот улегся втянутым пузом на холодный камень. Однако, взгляд его время от времени метался к Гавру. Что-то в этом белоснежном пушистике казалось ему другим. Непохожим на всех прочих Охотников. Более... благородным, что ли? Гм.

Когти? Да у них там династия целая. Поробуй вмешаться в дело не потомок Великих, его бы тут же загрызли, - "отмахнулся" Гавр, и перекусивший мышью боец согласно закивал в ответ. - Я не вполне уверен, что мы трое можем решать кого пихать на пост предводителя, а кого не пихать. Хотя если мы - всё что осталось от Охотников...
Нет, отнюдь не всё, - ответил Кот, прищуря холодные глаза. - Но, я полагаю, остальные Охотники также не прочь отдать власть кому-то более смышленому. Предлагаю собрать тех, что еще остались в Мертвой чаще, и как следует все обмозговать. Но для этого нам нужен способ привлечь внимание сородичей к этой Скале - сами знаете, как далеко порою разбредаются Серые, - Кот плавным прыжком вскочил на камень повыше и все с тем же прищуром оглядел пространство вокруг. Его костлявый силуэт отчетливо виднелся издалека, но этого было недостаточно для созыва племени. Отнюдь не достаточно.

Отредактировано Кот (2011-01-24 15:24:03)

Я помню, как Кардинал созывал нас птицей. Кто на сей раз пойдёт пугать птичку? - раздался насмешливой голос Гавра снизу. Кот с иронией поглядел на него со своего возвышения. Мда, сдается, если кому-то и удастся поймать в Чаще птицу, то он едва ли отпустит ее на свободу - слишком уж силен голод. Гм, знал бы Кот, что им понадобится вестник, попытался бы договориться с тем вороном из Дебрей. Но где ж его теперь найдешь в этом Лесу.
Нам нужен вождь, обладающий чарами манипуляции и цинизмом, - между делом продолжал белый самец с донельзя умным и рассудительным видом. Покончивший с жиденьким обедом боец навострил уши, внимая его со всем интересом, - Ведь по сути, что такое дисциплина? Это сеть манипуляции. Вождь манипулирует соратниками, соратники - бойцами и охотниками, а бойцы и охотники всеми остальными. На этом строится принцип дисциплины племени. Для нас - уважение не вариант, вряд ли кто-то из нас способен по настоящему уважать личность. Только чтобы угодить кому-то и держать репутацию...
Кот мягко спрыгнул обратно к собеседникам и тоже уселся, слушая речь Гавра. Охохох, эдак он до вечера распинаться будет. Нет, им нужен кто-то поживее... Меньше слов - больше действий. Хотя, конечно, в данном случае было необходимо как следует все взвесить и продумать.
...а без цинизма не обойтись. Кот, который смотрит правде в глаза, и не боится сказать этой правды, может раздражать, но в его правление вряд ли мы утонем в агонии, или разбредёмся по всей территории, - бла-бла-бла, когда же он уже перейдет к делу?... - Нам нужен вождь с сильным характером, тот, кто стоически переживёт все напасти, у него должны быть принципы, и твёрдая воля. Тогда он сможет отсеить все не нужные предложения и принять важные. И ему необходим блистательный ум. Ну или хотя бы просто ум. У вас есть такие на примете?
Кот задумчиво склонил голову набок, глядя на белого чуть ли не в перевернутом состоянии.
А сам-то ты как думаешь? Быть может, тебе попробовать свои силы, а, пушистый? - нет, ни доли сарказма. Просто вопрос в лоб. Коли уж этот Гавр сумел вычленить то, что необходимо настоящему вождю, значит, котелок у него варит. Следовательно, он умный. Быть может, и сгодится. Наверное.

Белый кот выглядел порядком удивленным, даже настороженным. Видимо, не ожидал, что ему предложат нечто подобное. Однако он всерьез задумался над словами Серого и вскоре откликнулся с отрешенным видом:
Попробовать-то можно. Именно, что попробовать. Вряд ли я долго задержусь на этом посту, если вообще на него попаду...
Почему нет? - второй боец почесал грязный подбородок задней лапой и зябко встряхнулся: - Нам только и нужно, что собрать всех остальных и спросить их мнения.
Вот ты и придумай, как нам это сделать, - раздраженно откликнулся Кот. - Хоть какая-то польза от тебя будет. Давай, соображай, - самец аж глаза вылупил от эдакой чести, с искренним недоумением глядя на собрата. Вновь почесался, на сей раз нервно и озадаченно - притом собеседники чуть ли не расслышали напряженный скрип шестеренок в его мозгу.
Нууу... птицы нам не поймать, так? Тогда, быть может... эээ... просто послать кого-нибудь за остальными? Пускай поищет их... эээ, в Чаще, да, - крайне неуверенно изрек кот пару минут спустя. Черный прохвост громко фыркнул со смеху.
Блестяще, - изрек он с нескрываемым сарказмом. - Хорошо, пусть так. Иди и разыщи хоть кого-нибудь.
Да почему я-то? Все я да я...
Не волнуйся, я тоже порыскаю в окрестностях, - успокоил его Кот. - А наш белый и пушистый друг подождет нас здесь. Идет? - быстрый, вопросительный взгляд на Гавра.

>>>>>>Начало Игры<<<<<<
Пробираясь сквозь снег, пыхтя на каждом выдохе, Анджелика мысленно проклинала всё на свете. Невыносимо. Такое великое племя за последние несколько лун просто одичало! Где радостные приветствия, где спокойное урчание влюблённых пар, где уважение и сострадание к другим, где... Где это я? - похоже серая так задумалась, что и не заметила, как заблудилась. Придётся найти место, что бы отдохнуть. Анджелика почувствовала острую боль в животе. Потерпите, мои хорошие. Скоро всё станет как прежде. В животе опять кольнуло, но уже не так сильно, как в первый раз. Ну почему именно так? Почему всякий раз когда нужен друг, его нигде нет? Почему так...
Ну давай, ещё разревись при своих будущих котятах! - насмешливо подумала Дымка - второе Я Анджелики.
Я такая дура... Повелась на ласковые слова любимого и что теперь. ЧТО ТЕПЕРЬ??? Сижу в Богом забытом месте, да и ещё совсем одна!... Иногда собственная сентементальность выводила Лику из себя.
Вдруг в нос ударил запах кота. Может, он мне поможет? Хотя не факт, учитывая последнее поведение Серых Охотников. Какое-то странное непонятное чувство стиснуло сердце Анджелики. А может, он не из Серых?.. Забыв обо всём на свете, Лика пошла на запах.
офф:>>> к Коту

Отредактировано Anjelika (2011-01-30 14:28:55)

Анджелика вздрогнула, потопталась на месте и взглянула на скалу. Перед ней стоял кот, лет пяти-шести, чёрный, с добрым спокойным взглядом. Здравствуй, - промурлыкал он. - Не Кардинала ищешь?
Да ведь это же Кот! Как она могла забыть?? Старый добрый Кот, не более. Но что он тут делает? Эээ.. Привет, Кот! Как жизнь? А я вот... - кошка заикнулась, на секунду забыв, что не имеет права так громко разговаривать, тем более - со старшим самцом. И поэтому, тихо и, с долей стыда закончила. - ...Беременна.
Ну и зачем ему знать это??? Тупоголовая бесшабашная дура, вот кто она такая! Кот, конечно, в курсе, что с наступлением весны, её всё реже стали видеть в племени,  а к лету она совсем исчезла! Зато, когда-то между Луной Серебристой Тени и Луной Дождя, вернулась, да не одна! (Вы, конечно, понимаете, что речь идёт о котятах.) Теперь ей было стыдно не только за свою "глупость и неопытность", но и за свой обман.
Но сейчас не об этом. Кот - единственный, кто знал её тайну, ибо Дымка больше всех доверяла этому чёрному коту. И толькл он может ей помочь. У меня через три-четыре дня появятся котята. Кажется их трое, но может быть и больше. Мне нужно укрыться тут на четыре недели. Ты поможешь мне, Кот?

Слава Слезе Равноденствия, Кот был настрое миролюбиво!  И кто же счастливый отец семейства? А вот этого говорить как раз не хотелось! Её "первая любовь" ускаклала за тридевять земель, в поисках "новых интриг и приключений"! А сказать всё как есть было уделом только слабаков и хлюпиков. Наверное, правлильнее всего сейчас, было сказать правду. Но как можно что-то скрыть, когда разговариваешь с Котом? "Счастливый отец семейства" ускакал за тридевять земель, даже не попрощавшись. В этой фразе были смешаны и грусть и ярость. Анджелика слизнула подступившую предательскую слезу, котороя насквозь позволяла её увидеть. Как хорошо, что Кот поможет ей с котятами... А пока - будь что будет... Дымка засеменила к щели в Скале. Да, тут было удобно. Конечно, не тёплое и мягкое гнёздышко, но выбирать не приходится...  Видишь ли, в племени грядет большой переворот... К слову, ты никого больше в округе не видела? А? что? - задремавшая Лика пропустила вопрос мимо ушей, но затем, собрав обрывки фразы воедино, поняв смысл предложения, ответила: За последнюю луну мне удавалось увидеть пару котов нашего племени. Но мне так и не удалось поговорить с ними. А что это за такой переворот в племени Серых, о котром ты мне сказал?

...Начало игры...

Покрытый толстым слоем снега лес нагонял тоску и сон. Грызуны и прочая мелкотня редко выползали из нор, что существенно усложняло охоту. Прикрыв глаза, кошка лежала на ветки и иногда лениво взмахивала хвостом.
И вот не скажешь, что буквально пару минут раньше кошка была далеко это этого дерева.
Где-то вдалеке слышались чьи-то голоса, Нойз иногда поворачивала ухо в их сторону, но разговор соплеменников был откровенно ей по боку. Тяжело вздохнув, она поменяла позу. Что уж довольно тихо, даже для наших мест… Резкий вскрик черной птицы заставил насторожиться. Накаркала! Потянувшись, кошка поднялась и обернулась. 
Серые Охотники не спеша выходили из глубин леса. Завидев учителя, Нойз широко зевнула и спрыгнула с ветки.
- Доброго дня, Нойз, - поприветствовал её кот, когда та поравнялась с ним.
- Доброго. По какому случаю сборище? – спокойно произнесла кошка.
- Новый вождь,  - фыркнул охотник
- Чудно, - вяло произнесла Нойз, хотя в её голосе отчетливо слышался сарказм. Оказавшись около скалы, кошка оставила учителя с другими следопытами и запрыгнула на ветку ближайшего дерева.
Не часто увидишь хотя бы с десяток Охотников в одном месте… - ехидно заметила Нойз, осматривая соплеменников.

Как-то незаметно (что, в принципе, очень даже присуще Охотникам) к Скале подтягивались остальные члены племени. Кое-кто возникал прямо из воздуха, невидимкой прокравшись к сердцу Мертвых земель, но в большинстве своем коты подходили совершенно открыто и даже с некоторой ленцой. Клан слишком долго не собирался в одном месте, пожалуй, многие уже успели отвыкнуть от подобных сборищ и ныне испытывал скуку. Дождавшись, пока все перешептывания утихнут, Кот повернул морду к последнему задавшему вопрос самцу и степенно ответил:
Наверняка видели, но едва ли хоть каплю его знаете. Уж больно сдержанный малый, так сразу и не заметишь.
Новый вождь, говорите? - подала голос Анджелика. - Что ж, перемены не всегда бывают хороши. По крайней мере, теперь у нас хоть будет шанс заново сплотить племя. Не скажу, что это легко, но нужно попытаться. В последнее время, все наши бойцы, охотники и следопыты, разбежались кто-куда...
Охотники согласно закивали, обмениваясь между собой короткими, но острыми шуточками. Они умели с юмором смотреть на любую ситуацию, и в том, что племя в очередной раз буквально рассыпалось по всей Чаще, никто из них не находил ничего необычного или противоестественного. Это было вполне в духе Серых, но в глубине их глаз читалось затаенное ожидание: выбор нового вождя был делом нелегким, Кардинал правил ими довольно долго - и, стоит отметить, весьма умело. Никто не винил его в уходе, в конце концов, все предводители когда-нибудь смещаются. Другое дело, что никто не знал, чего ждать от нового.
Но теперь всё по-другому, - продолжала беременная фела. Охотники смолкли, поглядывая на нее. - Лунные Когти не должны знать о раздорах в племени Серых охотников, даже о самых небольших. Стоит сказать им хоть слово, и они могут отобрать наши владения. Особенно теперь, когда у нас, считай,  почти даже нет предводителя! Но мы не позволим им прибрать своими грязными лапами наши охотничьи угодья, нашу территорию!!
Дело говоришь, - посуровев, согласился с ней один из старших бойцов. - Никто из нас не знает, что сейчас твориться на других землях. Мы слишком отстали от жизни. Быть может, Феликс готовит против нас военную компанию... хотя, конечно, зима не самое подходящее время для этого. Тем не менее, нам в любом случае стоит подготовиться к любой неожиданности.
Говорят, беда сплочает, - заметила Анджелика. Кажется, она вошла во вкус - в голосе ее звенели стальные, уверенные ноты. - К сожалению, я имею в виду всех нас. Зима уйдёт не скоро, а дичь и так редко встречается... Так извольте ответить на самый главный вопрос: кто наш новый вождь? КТО?
Ее громкий, властный вопрос эхом откликнулся вдали. Коты притихли, вслушиваясь в тишину зимнего леса, а затем Кот ответил, с прежним спокойствием, но уже с долей иронии:
С таким характером им могла бы стать и ты, милая, - в рядах Серых пробежал смешок. - Но, увы, я тебя огорчу. Мы подумали и решили, - теперь Кот обращался уже ко всем присутствовавшим, - что самой подходящей кандидатурой для нас является один из бойцов племени. Я пока что не успел узнать его имя, но, быть может, вы и так в курсе. Он крупный и белый как снег кот, сильный и уверенный в себе. Держится сдержанно и молчаливо, но судя по его речам, котелок у него варит - будь здоров.
Уж не Гавр ли это? - прищурившись, поинтересовалась одна из тощих фел. - Такой большой, весь пушистый, а глаза - как два тлеющих угля? Он?
Кот кивнул. У Скалы повисло молчание - все обдумывали услышанное и прикидывали, чем им будет полезен такой вождь. Судя по всему, описание всех устраивало, но все-таки...
И где же он? Мы можем на него хотя бы глазком глянуть? - поинтересовался Корат язвительно.

- С таким характером им могла бы стать и ты, милая - Да, Кот имел чувство юмора, и самое интересное - Анджелика впервые в жизни снизошла до того, что решила не расцарапывать морду этому коту. Он же шутит, - подумала Лика. - Шутит и всё. Он же не со зла, а так, для веселья... Вдруг что-то сильно кольнуло в бок кошки. Ветер? Нет. Это что-то другое. Ну мало ли - кольнуло! Может просто давно не ела вот и расплачивайся теперь. Но кошка ещё могла отличить эту боль от голода или от холода... Котята!.. - одними губами прошелестела Дымка. Тихонько, шажок за шажком, Анджелика спускалась к трещине, в которой отдыхала. Я не ела два дня! - мысленно всхлипнула та. Если и теперь не поем, у меня не будет сил окотиться! Она всеми силами мечтала поверить, что ошибается, но этого никак не получалось... Боже! Что будет со мной? И с котятами? Может, стоит попросить кого-нибудь сходить поохотиться и принести чего-нибудь съестного?.. Слишком поздно... Кошка начала заваливаться на бок, судорожно вдыхая и выдыхая. Что же делать? До трещины в Скале оставалось два-три прыжка, но даже это короткое расстояние беременная фела не могла теперь преодолеть... Нет!!! - мысленно рявкнула Дымка и со всей силы куснула себя за губу. Я должна идти! Не идти - так ползти, ради жизни детей, я должна! Она скребла землю когтями, откровенно наплевав на то, что всегда держит их острыми и чистыми. Надо было как-то добраться до трещины...