Корица не спеша прогуливалась по тропинке. Туда-сюда, туда-сюда. Особенных дел пока нет, почему бы не размять лапы. Кошка собиралась на охоту. Парочка свежих мышек - именно то, что нужно в этот тихий час. Лес как будто замер, только где-то птица посвистывает. Ни шагов, ни даже шорохов.
Впрочем, нет... Как раз шорох привлек ее внимание. Корица напряглась и свернула с тропы, двигаясь плавно и бесшумно. Источник шума загораживали кусты, и кошка осторожно, вытягивая шею, шаг за шагом выдвигалась из-за них. Но все равно ничего не могла разглядеть...
Наконец, подобравшись достаточно, по ее мнению, близко, она прыгнула. На слух, представляя примерно, где находится зверек.
Лапы сжали что-то мягкое и теплое, но в тот же миг мышь вывернулась из-под ее лапы и юркнула в едва заметную щель. И хотя Корица тут же сунула туда лапу, поймать ее не удалось.
Разочарованно облизывая усы, кошка села у норы, размышляя о чем-то своем.

Корица как раз заметила еще одну небольшую мышь. То ли это та, на которую она охотилась, решилась наконец выйти на свет, то ли другая - неважно... Зверек выбирался из норы прямо рядом с лапами кошки. Негромкие шаги хищница услышала не сразу, но и услышав, не поворачивалась, боясь спугнуть добычу. При звуке голоса мышь стремглав нырнула обратно. 
- Доброе, - Корица чуть повернула голову на голос.
Однако, разглядев, что самец незнаком ей, повернулась в его сторону всем телом. Его она видела впервые - память у нее была достаточно хорошая. Ее племени он не принадлежал, а кошек других племен, увы, она наперечет не знала.

А? Да, действительно прервал. Самым наглым образом. Все надежды на перекус пошли прахом. Но внешне, конечно, Корица этого не показала. Она лишь вежливо улыбнулась.
- Нет, что вы, ничего страшного, - не то, чтобы это было совсем неправдой... но ведь она не умирает с голоду, и к тому же может поймать другую мышь, верно? - вы правы, я из Серебристой Тени, меня зовут Корица. А вы, должно быть, из племени Лунного Когтя.
Нетрудно догадаться, ведь тропинка как раз является границей между ними.

Кошка отрицательно качнула головой, улыбаясь немного смущенно. Все-таки она еще не до конца вышла из подросткового возраста, а потому слова кота воспринимала с каким-то немного детским интересом и восторгом. Раньше ей не представлялась возможность столь близко познакомиться с представителем другого племени. Ну а о том, что Оникс - новый предводитель, она и понятия не имела.
- Разумеется, нет, - она скользнула следом за котом, - я всего лишь охочусь, а это место показалось мне привлекательным.
Корица держалась немного позади, предоставляя коту самому выбирать маршрут.

Повезло! Заинтригованная Корица пробежала легкой рысцой вперед, обгоняя кота. И тоже услышала шорох. Нет уж, на этот раз добыча от нее не уйдет! Мало того, что упустила свою первую мышь, так еще и на глазах представителя другого племени... во второй раз она такого не допустит.
Шорох то становился тише, то громче... Кошке показалось, что едва двинулся сухой лист, лежавший на земле. И точно, из-под него показался длинный хвост... Этого было достаточно, чтобы она рванулась вперед, лапой подбросила небольшую кучку листвы вместе с мышью. Зверек упал на землю, но лишь для того, чтобы снова оказаться в когтях Корицы. Она сжала мышь зубами и победно улыбнулась, оборачиваясь к Ониксу. Из ее пасти свисал мышиный хвост.

Спешно подхватывая снова выпавшую из пасти мышь лапой, Корица польщенно улыбнулась в ответ и тоже принялась за еду. Она ела торопливо, как всегда привыкла, урча от удовольствия. То, что охота закончилась удачей, грело душу. Не осрамилась перед чужаком, показала, на что способна. Это ли не счастье? Кошка чувствовала себя немного смущенной, поэтому иногда во время еды посматривала на Оникса, как будто убеждаясь, не приснилось ли ей это?
- Я стараюсь, - негромко отозвалась она, когда с мышью было покончено, - вы тоже предпочитаете заниматься охотой?

И снова кошка смутилась, на несколько секунд отвела глаза, разглядывая собственные лапы - ей показалось, что она заметила на одном из пальцев пятнышко крови, и пришлось тщательно его счистить. А заодно и получить несколько секунд для размышления.
- Признаться, сижу безвылазно, - она вскинула голову, стараясь говорить так же легко, как и кот, - я мало где была, кроме нашей территории.
Жизнь безвылазно на территории Серебристой Тени вдруг показалась Корице скучной. Оникс говорил так легко и заманчиво... казалось, что Город сам стелется ему под лапы, и кошка даже начала этому завидовать.

Кошка немного растерялась. С одной стороны, это было столь заманчиво... увидеть Город. Она даже слышала-то о нем сущие мелочи, так, выдумки старых кошек. С другой - не в характере Корицы были подобные прогулки. Но Оникс в самом деле понравился ей, и отказаться было очень непросто.
- Я не боюсь, но... - она замялась, подбирая слова, - я ни разу не была в Городе и не знаю, что может ждать меня там.
В действительности она хотела задать другой вопрос, тревожащий ее мысли: Действительно ли это будет безопасно? Но высказать это вслух Корица не могла - ведь таким образом она подвергала сомнению его слова... Впрочем, как всякой молодой кошке, ей было свойственно некое безрассудство - и Корица уже спустя пару секунд решила, что в случае необходимости попросту сбежит. Вот так. Лапы унесут ее от любой беды.

Что ж... любопытство, как известно, сгубило кошку. Корица как приклеенная последовала за Ониксом, заинтригованная не на шутку. В самом деле, что страшного произойдет, если она на час покинет свою территорию? Никто и не заметит.
А потому молодая кошка припустила легкой рысцой, чтобы не отстать. Территория Лунного Когтя была ей совершенно неизвестна, и потерять Оникса в пути было нельзя.
---->Следом за Ониксом

И снова кошка улыбнулась. Как удачно - их с Ониксом мнения, похоже, совпали. Улыбка получилась загадочной и немного смущенной - Корица склонила голову, пряча ее, но глаза следили за каждым движением кота.
- Надеюсь, что мы встретимся еще, - вежливо отозвалась она, - было очень приятно познакомиться с тобой. И не волнуйся, я никому не скажу о знакомстве с тобой.
Как будто она собиралась! Ну уж нет. Никто из ее племени такого не одобрит.
- До встречи, - негромко попрощалась она.
И, не оглядываясь на Оникса, скользнула мимо него вперед, на свои родные земли.
-----> Чудесный источник

Поющие камни<------
Фэйрион даже и не заметил,как набрёл на лесную тропу.Он не думал ни о чём,кроме предстоящей встречи с Тришей.Казалось,что пройдёт ещё целая вечность перед тем,как наступит закат этого дня.Время так долго летит,когда нечего делать.Он даже и не знал,хочется ли ему встретить кого-то или нет.Если встретит,то может опоздать на встречу,заболтавшись,если не встретит-ему и делать-то нечего будет.В желудке у Фэя заурчало.Он ведь уже долго не ел!Он и думать-то про  еду забыл из-за всех приключений,случившихся с ним.Да и охотиться что-то не особо хотелось-лень было.Но ведь как же без еды,котик решил поймать мышку,другую.Молодой самец принюхался.Ветер дул в его сторону и это давало ему преимущество:меньше шансов,что добча учует его раньше.Много разных пряных запахов леса смешивалось вокруг,но коту удалось различить в них запах молодой полёвки.Он принял охотничью стойку и притаился в траве.Голова была у самой земли,уши прижаты.Хвост замер в ожидании и даже не смел пошевелиться.Фэй слышал собственное дыхание:оно стало ровным.Вот из кустов показался зверёк.Это была упитанная молодая,как и почувствовал кот,полёвка.Охотник стал поджидать,пока зверёк подойдёт ближе,хотя бы до расстояния лисьего прыжка.Вот-вот,ещё чуть-чуть.Ещё совсем немного и Фэйрион прыгнет.
Ну давай же,даваай.Ещё чуть-чуть...
Наконец полёвка,не подозревающая об опасности,подошла к хищнику на расстояние примерно лисьего прыжка.Кот подобрал под себя задние лапы,готовясь к прыжку и...Прыжок,мощный удар по жертве,которая даже пискнуть не успела,и завтрак готов.Фэйрион сел поудобнее и принялся есть полёвку.От запаха свежатины у него потекли слюнки и ещё сильнее разыгрался аппетит.Котик в два мощных укуса прикончил свою добычу.Зверёк был довольно жирненький и,поэтому,хоть Фэй был сильно голодным,ему хватило и такого завтрака.Конечно он не наелся до отвала,но он и не собирался этого делать.Хорошо позавтракав,котик побрёл дальше.Теперь ему почему-то захотелось кого-нибудь и желательно из другого племени,он и сам не знал почему,но ему казалось,что так будет интереснее провести время до встречи.и к тому же от кота или кошки из чужого племени будет легче уйти,сказав,что пора куда-нибудь,например в лагерь.

---->Противоположный берег озера

Эсмонд избегал торной дороги и шёл дебрями. Он давно уже покинул процессию, направляющуюся к Источнику, и
пошёл более тернистым, но зато коротким путём. На душе у него скребли кошки, а непреодолимое предчувствие беды не покидало его. Впрочем, когда среди заснеженных еловых веток мелькнул знакомый окрас Корицы, мышонок сразу поспешил выйти на дорогу.
-Рад, что встретился с тобой, - проговорил он, прибавляя шагу и поравнявшись с ней, - Меня учень беспокоит хаос, который я вижу вокруг. Мир словно произрастает на иголках, смятение правит сердцами. Мне кажется что начинаются тяжёлые для Меамура времена. Грядёт много крови.
Рассвет слабо разгорался на востоке, освещая верхушки деревьев.
-Знаешь почему я не предложил этому человеческому ребёнку остатся в племени? - спросил Эсмонд, и не дожидаясь ответа, продолжил, - Потому что я НЕНАВИЖУ людей! Нет существа более бесполезного и уродливого чем человек! Они строят мосты, что бы жечь поля, они поднимаются в воздух, что бы падать на лесные массивы. И боюсь что они - главный источник бед Меамура. Вот почему я хотел обьеденить племена. Ведь мы, лесные жители, единый природный узор, а когда мы предаёмся междоусобицам, как сейчас, мы невольно уподобляемся людям! Впрчоем может быть я и не прав. Эх, как сейчас нехватает старика Шаору с его мудрыми советами...

Отредактировано Эсмонд Линдсей (2009-12-09 23:41:30)

Корица помолчала, скромно шевеля усами, мол, внимательно слушаю. Нет, ну надо же - как только ей захотелось побыть одной, тут же легки на помине, и Эсмонд, и Слеза. Против компании Слезы она, впрочем, ничего не имела - почему-то ее буквально тянуло к Хранительнице Леса. Но Эсмонд... тот все еще изрядно ее смущал. И как прикажете охотиться в его присутствии? Впрочем, разговор уже наверняка вспугнул всех окрестных мышей, и они уже в курсе, что рядом кошки.
- Думаю, что понимаю.
Кошка почти не покривила душой. Нет, сейчас она как раз-таки не понимала, о чем говорит Слеза. Корица не могла ненавидеть людей, слишком мало их знала. Она могла лишь бояться, вернее даже - опасаться. Они ведь такие большие и странные, никто не знает, чего можно от них ожидать. Впрочем, и от них бывает польза. Припомнив сардельки, съеденные вместе с Ониксом тогда, на крыше, кошка томно прикрыла глаза. Сардельки казались еще вкуснее потому, что воспоминание о них было связано с этим котом...
- Да, Эсмонд, - Корица открыла глаза, отгоняя от себя навязчивые воспоминания - нужно будет обязательно наведаться в город, встретивший ее столь вкусной пищей, и попытаться раздобыть еще, - должно быть, Слеза права. Ты мышь, а кошки охотятся на мышей. И тем не менее, тебя приняли в племя и Шаору выбрал тебя на место шамана. Значит, не все мыши одинаковы. Может быть, и люди не все так плохи, как мы считаем.

Слеза с состраданием наблюдала за Эсмондом. Не нужно было быть самой могущественной кошкой во всем Лесу, чтобы почувствовать, какую душевную муку испытывал мышонок при воспоминании об убитом родственнике. На какое-то мгновение она даже испугалась за молодого Шамана, но тот сумел справится с эмоциями и теперь тихо просил прощения. Не выдержав, фела шагнула к нему и нежно лизнула промеж круглых ушек - прикосновение ее было теплым и прохладным одновременно.
Мы понимаем, что тебе трудно довериться людям после того, что сделал один из них, - мягко и успокаивающе замурлыкала она, полуприкрыв веки. - Но тогда, у Озера, та малышка могла раздавить тебя одним движением - мы все видели, в каком состоянии она была, выйдя на поляну. Она боится кошек, но она не стала прогонять нас, или кидаться камнями, или с криками звать на помощь своих сородичей. Она поборола свой страх и даже попыталась познакомиться с нами поближе, попросив убежища на наших землях... а ведь она всего лишь маленький человеческий детеныш. Так будь и ты таким же сильным, как этот ребенок, Эсмонд. Наша сила в нашем бесстрашии, а наша мудрость - в доверии... - Слеза подняла голову, посмотрев в затянутое хмурыми облаками небо. - Зима пришла в Меамур, и племена готовы к ней. Мы сможем пережить холодное время... но только не одинокая и потерянная девочка без дома и семьи. Мы должны найти ее.