Корица снова покосилась на грызуна, на сей раз с недовольством и удивлением. Ей казалось странным, что Слеза уделяет внимание какой-то мыши. Ведь она была в облике кошки, было бы вполне правильно, если бы бросилась эту самую мышь ловить. Непонятно...
- Нет, нет, не нужно менять облик, - поспешила ответить она Слезе, - просто это немного необычно для меня. Согласитесь, не каждый день что-то подобное происходит.
Наверно, полагалось бы спросить, с какой целью она здесь... но молодая кошка стеснялась и нервничала. Это Шаору должен был быть на ее месте, а не она, его ученица, да еще и не самая лучшая ученица...

<<< Противоположный берег озера
Внезапно свет в пещере ощутимо померк, будучи в единый миг заслонен серой фигурой кота, тихо и незаметно для всех, точнее, почти всех, приблизившегося к своему жилищу. Шаор стоял чуть опустив голову и внимательно развернув уши к мышонку, евесть как пробравшемуся живым на его территорию, на его землю. Губы шамана чуть дрогнули в полуулыбке: теперь и мыши не боятся, хех. Дожили.
все-таки, слишком много жить на свете - тоже не есть хорошо. До находившихся здесь существ оставалось не более пяти метров (а кто говорил, что у нас-с пещерки маленькие, хе-хе?).
Он поднял голову, свернув глазами быстро переместился к общей компании. Замер. Кончик хвост чуть подрагивал, сердито извиваясь кончиком.
- ...Ну и что у нас плохого? - обманчиво мягко спросил шаман, придирчиво разглядывая Слезу, - Однако... Сударыня, рад вас видеть в здравии, - голос кота дрогнул ехидством, одновременно полнясь дружескими чувствами - так смешивать эмоции мог, наверное, лишь Шаору; в голове рыжего проносились мысли, отчасти, полные сумбура.
- Думаю, у кого-то будет мно-ого вопросов, - растерянно пробормотал рыжий, усаживаясь и оборачивая хвостом передние лапы.

Корица попыталась улыбнуться, хотя у нее это получилось не слишком хорошо.
- Понимаете, не каждый же день встречаешься с Хранительницей Леса вот так запросто.
Кошка вздрогнула - появление Шаору стало для нее сюрпризом. Корица и сама едва не почувствовала себя мышонком - так испугала ее внезапно закрывшая свет тень кота. Но мгновенный испуг быстро прошел, она развернулась так, чтобы видеть всех... кажется, даже с присутствием мыши она смирилась, во всяком случае, охотиться в то время, как Слеза разговаривала с этим мышонком, было бы неприлично. И что она в нем нашла? Мышь как мышь, с хвостом и усами. Таких тысячи в лесу.

- Да, я-а-а, - немного потерянно отметился кот, махнув лапой и тут же поднимая ее и почесывая ухо, по которому вот уже с несколько секунд бегала невесть как оказавшаяся там мелкая и, безусловно, ужасно подлая бурого цвета блошка, на данный момент отчаянно цепляющаяся за шерстинки, но уже явственно потрепанная когтями.
Шаору вздохнул. Итак, что мы собственно имеем: Корица, которую он по своей же глупости имел счастие оставить наедине с артефактом, сам ар-ртефакт, решивший показаться в такой удачный в кавычках момент, вэ...мышь? Да уж, ситуация, однако. Тем не менее, интересно ж...
- Какая прелесть.. в моей пещере и мыши завелись..живые, - он покосился в сторону камней, расположенных вдоль стенки, поросшей густым влажным мхом темно-оливкового цвета, на которых скапливались собственно останки "эсмондоподобных" - как в костяном, так и в отчасти цельном обличье, - может быть,стоит вообще их при себе держать... - рассеянно пробормотал он, неожиданно поймав ниточку мыслей, нежданно-негаданно ворвавшихся свежим ветерком в смутившийся рассудок. к примеру, о том, как этих самых мелких серых использовать.. Шпионы, лазутчики... хм-хм-хм.. Средства связи. А ведь это очень даже неплохая задумка! Надо достать где-нибудь выводок и попробовать обучить... Кот не сразу заметил, что сидит уже около трех минут с горящими глазами и пялясь в стенку.
-...Я-а-а-а....Охохо... Извиняюсь за отсутствие! - горестно вздохнул он, переводя все еще занесенную за ухо лапу в нормальное положение, то есть на землю. Землю..камень, скорее уж.
- Так вот.. о чем мы тут говорили? - немного помолчав спросил шаман, хмурясь и топорща усы: честно говоря, с этой задумкой по поводу мышей он уже забыл, с чего все это началось, да и про самого "виновника торжества" воспоминания как-то по угасли.
- А! Ясно, я помню...э, но все-таки требую напоминания, - подумав, поправился он, - Мне ведь надо проверить, что вы все понимаете и это.. то есть.. Вот. - последнее было сказано уверенно, а сам рыжий надулся, мысленно обзывая себя маразматиком и склеротиком.

Несмотря на острое чувство вины, Слеза не смогла сдержать улыбки. Шаору, милый старик, как ни крути... Впрочем, она знала этого кота еще с тех самых пор, как он стал нынешним шаманом. Ох, она и представить себе не могла, что совсем скоро из пышущего здоровьем молодого самца, преисполненного сил и жажды познаний, тот превратиться в столь странного, умудренного жизнью и опытом, но все еще энергичного дедушку. Все-таки в том, что ты дух, есть свои минусы... и самый большой из них - это роль стороннего наблюдателя, мимо которого проходят жизни многочисленных кошачьих поколений. Обитатели Меамура рождаются, растут на ее глазах, успешно (а кто-то и нет...) проходят все жизненные трудности и испытания, а в конце концов тихо чахнут подобно осенней листве, пока бесплотной тенью не покинут этот мир... Слеза удрученно вздохнула, опустив сияющий взор куда-то себе под лапы. В ее случае все было еще хуже. Она вообще ничего и никого не видела. Какой толк быть всемогущей Хранительницей Леса, если она заточена под сводами пещеры в самом потайном местечке Сиреневой рощи? Она уже и представить себе не могла, что творилось за пределами ее убежища. Неожиданно сознание призрака вспыхнуло, загорелось новой идеей. Что, если она покинет это место? Совсем ненадолго, все что ей нужно - всего лишь взглянуть на нынешний Меамур глазами обычной кошки! Ах, как это было бы чудесно... Но что скажет Шаору? Он ведь наверняка буде против. Что ж, на то есть свои причины. Но, с другой стороны, а кто ее узнает? Вся заискрившись от радостного возбуждения, Слеза с виноватой улыбкой обратилась к старику:
Шаору, милый... я понимаю, что ты огорчен моим поступком. Но я бы хотела попросить тебя об одной вещи. Ты мой друг уже многие годы, и должен меня понять. Я должна побывать там... снаружи.
Она умолкла, с внутренним трепетом дожидаясь реакции шамана.

Похоже наступил момент для решительных действий. В конце концов Эсмонду слишком сильно везло в последние время и он решил испытать судьбу ещё раз. К тому же шаман выглядел не сильно воинствующим и Эсмонд решился на смелый шаг. Он подошёл к шаману поближе и, встав на задние лапки, взгялнул прямо в глаза старику:
-Шаору (имя Эсмонд проговорил с трудом. Всё таки ему было сложно выговаривать эти шипящие кошачьи имена) Меня зовут Эсмонд. Я из семьи Линдсей, что живёт к востоку от Меамура. Меня изгнали из родных земель за то, что я ем мясо вместо зёрен и теперь я странствую по Меамуре, среди кошек и котов. Не знаю покажется ли тебе это странным, но я научился слушать камни, деревья и проточную воду. И все они постоянно ведут меня сюда, в эту пещеру, к этому источнику. Скажи, Шаору, могу ли я остаться здесь, в Сиреневой роще? Найдётся ли мне место в Серебристой Тени?
Мышонок ждал овтета, готовый ко всему.

Отредактировано Эсмонд Линдсей (2009-10-13 19:59:07)

Радости призрака не было предела. Слеза залилась звонким, серебристым смехом и неожиданно лизнула старика в висок.
Я знала, знала, что ты меня поймешь, Шаороу, - ласково промурлыкала она, потершись ушастой головой о плечо Шамана. - Это ведь так важно для меня! Да и для всего кошачьего племени тоже. Обещаю, со мной все будет в порядке... в конце концов, я Хранительница Леса, - тут она беззаботно взмахнула пушистым хвостом, отчего воздух пещеры наполнился переливающимися искрами. Кошка ойкнула и легонько дунула, прогнав их наружу, где они и растаяли, слившись со струями дождя.
Охо-хо...А я хотел еще настойку сделать и мазь. Надо бы, да... - меж тем рассеянно проговорил Шаору.
Я помогу с настойкой, Шаору, - неожиданно послышался голос Корицы. - И с мазью тоже, это не займет много времени.
Слеза вздохнула. Ей почему то хотелось, чтобы юная ученица ее друга отправилась на прогулку вместе с ней... но, с другой стороны, кто то же должен помочь Шаману? Ру уже стар, ему нужна помощь, а то ведь он так забывчив... Невольно улыбнувшись, Слеза серебристым потоком выскользнула из под сводов пещеры. Ливень окатил ее как из ведра, но фела лишь вскинула голову, подставляя мордочку холодным струям. Из ее груди вновь вырвался безудержный, счастливый смех. Несколько минут древний дух подобно маленькому котенку резвился неподалеку от Чудесного источника, прыгая по лужам и поднимая тучи брызг, а после направился прочь, наслаждаясь вновь обретенной свободой...

---> принимаю заказы на встречу со Слезой XD

...Зачем ты ешь мясо?
-Оно вкусное - ответил Эсмонд с задумчивостю в голосе, - А мои сородичи едят зерна, которые я терпеть не могу, ведь они сухие и царапают глотку. А других мышей я не ем и не могу есть. Ни одна уважающая себя мышь, чтящая предков, никогда не поднимет руку на своего собрата.
Шаору своей мягкой интонацией внушал мышонку спокойствие и доверие, по этому Эсмонд сидел и спокойно слушал.
- Значит, я не буду препятствовать твоему нахождению здесь, тем более.. раз ты говоришь, что слышишь их.Раз ты говоришь, они ведут тебя... Я не могу этому препятствовать.
-Благодарю тебя, Шаман. Знай, что моя верность тебе и твоему племени быдет так же незыблема, как этот вековечный лес.
Эсмонд закончил говорить и его нос уловил неотличимый доселе запах. Это был запах лесных и полевых трав, которые впитал в себя плоский камень, на котором Шаору, очевидно, готовил свои снадобья. "Настойку и ма-азь... Зачем и для чего я сделать-то их хотел?!" - вспомнил Эсмонд слова шамана.
-Шаман, мне не дано чуять всё и я не знаю рецепта того снадобья, что ты собирался готовить. Но камень шепчет мне, что в его состав входили отцветшая беладонна и шалфей (ведь не зря же ты так долго сушил их на этом камне). И что то ещё... да, ваниль. Корешки дикой ванили.
Мышонок скромно приопустил голову.

- Бе-ла-дон-на, - по слогам произнес шаман, предварительно вздрогнув, - Какого барсука она здесь забыла, я абсолютно точно могу сказать, что ее сюда не приносил. - Он нахмурился, плавно подошел к Эсмонду и, склонив голову, осторожно коснулся кончиками усов холодного камня, на котором, непосредственно, оставались крошечные частицы давным-давно высушенной зелени. Кот с опаской втянул в себя воздух, после чего отодвинул мышонка лапой в сторону, вильнув хвостом.
- Действительно, беладонна... - пробормотал он, мрачнея, - но... - Шаору опустил голову, плечи его чуть вздрагивали, шерсть на холке встала дыбом. Подумать только - он бы и не заметил. Если бы не мышь... Каково, а.
"Если для двуногих она и может быть отчасти полезной - видел сам, как они ее раз-два собирали. Раз собирали - значит нужно, но.. Для прочих лесных жителей, когда особо-то и помочь не чем... Отравления, конечно, фигня. Но если бы, скажем, меня не было в это время здесь? Или бы он намешал вместе с лекарством и.. Ох. А если бы сюда сунулся котенок?... Или я бы и дал этому больному котенку лекарство вперемежку с отравой, да и не заметил?!" - он передернулся.
- ...Я стараюсь не использовать ядовитые растения по всей мере своих возможностей, - пробормотал он, - К тому же такие сильнодействующие отравляющие...
Дурдом.

---->Поющие камни
- Мы почти пришли, - заверила кошка свою собеседницу.
Путь был не так уж и долог. Корица пошла чуть впереди, указывая дорогу, хотя запомнить ее было довольно легко. Сначала кажется, что тропинка ведет тебя куда-то не туда, да и сама тропка норовит пропасть из виду, скрываемая зарослями травы и кустарника. Но кошка отчетливо помнила буквально каждую веточку по пути, поэтому шла довольно быстро, задерживаясь лишь изредка буквально на секунду - обнюхать травинку, потереться об нее щекой.
- Вот мы и на месте, - она остановилась, обвивая заднюю лапу хвостом.
Кустарник, доселе скрывавший небольшую поляну, расступился, стало видно исток ручья и замшелые камни, среди которых скрывалась пещера Шаору.

Отредактировано Корица (2009-10-29 21:15:36)

- ...Да нет, - устало вздохнул кот, дернув ухом, - Не могу я перепутать. .. разве что дух какой попутал. Цветки похожие, но.. – он позволил себе улыбку, - в зельях я предпочитаю их не использовать. Тем более на  камне  отсутствует запах пыльцы, из чего следует то, что здесь были листья или корешки. – он вдохнул, повел хвостом из стороны в сторону и поморщился, - тем более благовония…  Не любит мой нос эти мудреные штучки. Уж лучше для расслабления пожевать чего.
Он замер, пристально взглянув на мышонка и слушая его рассказ. Да, все это могло бы быть правдой…  Но это был риск. Чудовищный риск, ведь существу,  размерами уступающему крупной собаке, не стоит рисковать, используя этот коварный яд. Не стоит, не стоит…  Ведь есть и более лучшие решения. Хотя, конечно же, если есть выбор: или то, или это, тогда да…
Он облизнулся, покивав головой и внезапно почувствовав себя как-то устало. Такое ощущение, словно Шаор долго бегал, да еще и не ел дней пять в придачу. Усталость и слабость, да…
- Повезло вашему герою, - задумчиво протянул шаман, - не каждый может долго продержаться после укуса змеи. М-ма.. – он закрыл веки, - Пожалуй, замнем это дело... Но учтем и намотаем на ус. Помогать? Знаешь, уважаемый Эсмонд, я был бы рад, если бы ты именно так и поступил. Хотя я, с моими-то замашками, на роль учителя не тяну, верно, уже года три – четыре, да… Старею все дольше и дольше, ничего не попишешь. Впрочем, не смотря на то, что мы мало живем, мы все же способны совершать великие деяния, не так ли? – вспомнил он Фабиана и прицокнул языком, - Это точно. Знахарство…  Высота… Знаешь, я всегда думал, что чем меньше ты есть, тем лучше видишь мир. Тем четче себе его представляешь и, непосредственно,  он видится тебе. Как думаешь ты, Эсмонд? – Шаору встал, с кряхтением потянулся и обернулся на выход из пещеры: кажется, он услышал как невдалеке перекатывается мелкий камушек, что вполне могло означать то, что к пещере кто-то приближается. Хотя до самой пещеры звук дошел достаточно тихий… хорошо иметь духов в помощниках, да? Крохотный светлячок, мерцая, поднялся к потолку и устроился на тоненькой веточке мха.

Корица хихикнула.
- Испытааания, - протянула она, - не знаю, не знаю. Это уж какое у Шаору будет настроение.
Почему-то она была уверена, что шаман хоть что-нибудь, да придумает. Однако, подойдя ближе к пещере, она насторожилась. Что-то было не так, а что - она пока понять не могла.
- Шаору? - взгляд споткнулся об эту надоедливую мышь - впрочем, та вела беседы с шаманом, и если уж он не стал ее есть, то Корице и подавно не полагалось, хотя глаза ее вновь блеснули, - я привела к тебе Лангу.
После этого неловкого представления кошка чуть отошла в сторону, чтобы предоставить Ланге возможность самой пройти внутрь и заговорить.

- Орхх, да... Корица, - кот словно вычленил из речи Эсмонда несколько слов и повторил их, отражая эхом, - Отдохнуть...
В сердце что-то неприятно кольнуло, словно бы предчувствие чего-то нехорошего. Шаору грустно улыбнулся, - Стар я. Все, кто родились со мной в одно и тоже время давным давно старики, древние.. А многих уже и нет вовсе.  - проскрипел он, ссутуливаясь и вставая, - Плохо, что нет у нас более взрослых котов, способных меня заменить, - вдруг заметил он, подергивая хвостом. По шерсти: от холки до копчика, - пробежала дрожь, поднявшая шерсть дыбом.
- Хотя с такими учениками и последователями, - он перевел взгляд на Эсмонда, - племя не пропадет. Знаешь, отдых мне скорее всего уже не поможет, скажу тебе по секрету, - Шаору вымученно улыбнулся, - тело может и выглядит относительно молодо, но то, что внутри... Я слишком долго держался на этой земле, хватаясь за все и вся лапами, дружок. Слеза тому пример - без ее влияния на мою шкуру я бы давно одряхлел и сейчас, верно, был бы вконец потерявшим рассудок стариком, - он тихо усмехнулся в усы, переводя взгляд на выход из пещеры.
- Прошлый век канет в прошлое, оставляя нить времени вить молодым... Они почти здесь. - шаман замолчал.
- Шаору?
- Да-да, моя милая, - прокашлялся старик, обращая внимание на появившуюся за спиной ученицы темно-бежевую, в сумерках пещеры, кошку. В сознании появился смутный образ чего-то знакомого...
- Лан-га? - по слогам вторил кот Корице, не отрывая взгляда от новенькой. А ведь это же... Ланга. Лан-н-нга... Что-то знакомое... Ну же, память, не ускользай сейчас! Чуточку напрягись и вспомни. Ах, да.. Спасибо, Память... Как печально.
- Эмммм....  я бы хотела стать членом племени.. Вернее, вернуться в племя... Понимаете, моя мама жила отдельно от вас и я смогла вернуться только теперь.
- Ты.. ты ведь дочка Иорины? - вдруг спросил шаман, хотя это было в большей степени утверждением: она точно так же пахла, сладко и душевно, успокаивающе, - мне очень жаль, что так вышло. Ведь по моему недосмотру... - он отвел взгляд и мысленно закончил предложение, - "...ушла она тогда... Все эти насмешки, косые взгляды, пора бы что-то с этим делать было, но, черт возьми, я был занят и не обращал должного внимания. Старый пенек, так раз так."
- Конечно же я не имею возражений, ты ведь так же как и мы - частичка племени, пусть и бывшая доселе в отдалении, - улыбнулся Шаору. В глазах его скользнул блик печали. "Кстати, насколько я помню Ио, она неплохо управлялась в общении с духами.. быть может... Хотя сейчас лучше не.. Ох.." - Он втянул в себя воздух и дополнил, фыркая - Кстати, не смотрите так на Эсмонда, он один из нас, так что ваши плотоядные взгляды на него обращаться не должны. Мне еще тут драк между соклановцами не хватало, хох.
После этого он вновь обернулся к мышу и сообщил:
- ...Наверное, я действительно отойду отдохнуть... Только не здесь, в пределах пещеры не видно неба и душно, - пространственно пояснил Шаор, пошатнувшись. Кот полуобернулся к молодым кошкам, - Я, пожалуй, прогуляюсь.. если у вас возникнут какие вопросы, то можете смело обращаться к Эсмонду, думаю, он вам все пояснит не хуже меня, - кот закашлялся и, махнув хвостом, потрусил к выходу, пробежав между кошками. Вскоре его ощущение и вовсе пропало из виду присутствующих.
>>>Куда-то

Кошке хотелось закричать, что все это неправда. Так не могло быть, вот так запросто - взял, ушел, оставив их в растерянности, оставив Слезу... Разве могла какая-то мышь заменить их шамана? Корица знала его с самого своего детства - уже тогда он был стариком - и поэтому слова Эсмонда звучали в ее ушах подобно колокольному звону.
Вторым порывом было порвать мышь на части. Выплеснуть на нее всю свою обиду... впрочем, это все равно ничего бы не изменило. А Шаору будет недоволен, ведь он просил не охотиться на Эсмонда. Даже если тот прав, и старый шаман действительно ушел умирать, все равно Корица не могла его ослушаться.
- Вот так так, - проговорила она, когда наконец взяла себя в лапы и смогла говорить, - невеселые новости...
И она снова замолчала, не в силах высказать все то, что было у нее на сердце.