>>Дерево воинов
Прыжок… прыжок... Эсмонд летел как стрела, не видя перед собой преград. Он бежал быстрее ветра. Для него не существовало ничего, кроме цели. На секунду он отвлёкся, что бы посмотреть в сторону, а затем, когда взгляд его снова устремился вперёд, он увидел в десятке метров перед собой старый трухлявый пень. Мышонок понял, что на такой скорости уже не может остановиться или свернуть, и, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, он оттолкнулся от земли, сжался в комок и полетел прямо в обрубок старого дерева. Лишь только в голове стремглав пронеслась фраза: «Мы крещены огнём!». Раздался такой треск, который могло бы произвести пушечное ядро, пробившее ветхий частокол. Трухлявый пень разлетелся на тысячи щепок, а пробивший его предмет, уже напоминал скорее не мышонка, а огненный шар. По всему телу шамана забегали языки пламени, покрывая его равномерным слоем огня. Шаман не чувствовал ни боли, ни усталости. Лишь ярость, слепая огненная ярость овладела им. Чувствуя, что цель приближается, он с силой оттолкнулся от земли, взмывая над верхушками деревьев…
На поляну с оглушительным свистом, шагах в десяти от Оникса и Мики упал метеор. В момент удара о землю, раздался взрыв. Во все стороны полетели комья земли, вперемешку со снегом и пожухлыми листьями. Когда пыль осела, окружающие увидели, как из чёрного кратера вылезает шаман Серебристой Тени. Правда, сейчас на самого себя он был похож мало, скорее он напоминал разворошённый уголёк. Огонь сковал Эсмонда, становясь всё сильнее и сильнее при каждом слове шамана. Голос мышонка стал ниже и громче. Сравнить его можно было, пожалуй, что с рокотом вулкана:
-Я опоздал… - проговорил он. По лицу мышонка скатилась слеза, с шипением упавшая в снег. Слезой это было назвать сложно, скорее кусочек раскалённой лавы.
-Опоздал, - вновь повторил он с горечью в голосе. Взглянув на окружающую картину, он сразу понял всё. Разбросанная на снегу одежда, оброненная скрипка, рядом сидит незнакомая кошка, поодаль высится зловещего вида Оникс, излучающий энергию Слезы. Из утомлённых пламенных уст вырвалось лишь одно единственное слово:
-Зачем?
