Полкило ответил не сразу. Как только его подняли, он неторопливо встряхнулся, приводя себя в порядок. Наградив Темноглаза яростным взглядом, котенок все же отодвинулся подальше - и поближе к Ланге. То, что его сразу опознали как Городского, было ему даже на руку. Можно было попытаться вывернуться.
- Вообще-то, я оказался здесь почти случайно, - кот оглядел лапу с выпущенными когтями с таким видом, как будто никуда не спешил; при этом он исподлобья осмотрел присутствующих, однако не стал слишком затягивать паузу, чтобы не вызвать недовольства, - заблудился. Сами понимаете, ваш Лес - совсем не то же самое, что мой родной Город.
Котенок снова осмотрелся. Можно было улизнуть. Он был совершенно точно уверен, что если начнет, как обычно, расхаживать туда-сюда, рассказывая о чем-нибудь, то рано или поздно улучит момент, чтобы нырнуть в кусты. Только куда потом бежать - этого он не знал. И хотя начал уже было бродить среди кошек, вдруг остановился и вернулся к ученице шамана.
- Вообще-то, все закончилось относительно хорошо, - трагическим полушепотом сообщил он, придвинувшись вплотную к Ланге, - спасибо, что поинтересовалась. Как видишь, я жив и здоров.

-------------> Правый берег Серебряного ручья
Черное крыло оказался рядом со своим племенем: кошки и коты из Серебряной тени были как родные. Да и запах от них шел приятней, чем от Лунных когтей и Серых охотников. Собрание было в разгаре, все визжали, кричали, что-то выкрикивали.
Черное крыло учуял запах Города, он шел от котика, зажатого в пасти Темноглаза. Котик был полосат, он макушки до самого кончика хвоста. Но это было не самое интересное. На скале, которой когда-то восседал его учитель, теперь сидит... мышь?! Невероятно! Сколько всего произошло, пока меня не было! - подумал дух, проходя насквозь толпу.
-Извините, простите, могу ли я пройти сквозь вас? - спрашивал кот, изображая обычного кота, пришедшего на собрание. Он подошел к скале и сел в тенечке, чтобы ему все было слышно и видно: кто, где и когда.
- Эсмонд, этот кот хочет вступить в наше племя. Его зовут Шурик. - Фела спросила об этом тихо у новоявленного шамана. Эсмонд...
-Здравствуйте, юная Корица, - шепнул Ченокрыл даме. - Я рад приветствовать вас в столь ранний час. Хотел бы пожелать вас удачи с договором о вступлении в племя кота Шурика.
Кот свернулся в клубок. Похоже, из-за Городского развился громкий конфликт, кот извивался в пасти Темноглаза и что-то бурчал, а Ланга - кошка из Серебряной тени - пыталась вытащить котенка из клыков массивного кошака.
-Ох, а у вас тут весело, - протянул кот и стал рассматривать всех по очереди. Надо было занять себя чем-нибудь.

Это не дружба, так, шапочное знакомство, - без особого волнения пояснила Ланга. - Полкило тоже чуть не попался тем ловцам в Мокром переулке - ну помните, я вам рассказывала...
Стражи понимающе кивнули, однако, не спеша расходиться и с подозрением оглядывая пришельца. Еще бы, ведь слова Ланги не давали ответа на поставленный вопрос: что городской отпрыск делает в Меамуре?
Вообще-то, я оказался здесь почти случайно, - заявил Полкило, вызвав отрывистый смешок Темноглаза, мол, ну-ну, заливай. - Заблудился. Сами понимаете, ваш Лес - совсем не то же самое, что мой родной Город.
Тогда какого пса ты здесь забыл? - прорычал Темноглаз, вздыбив шерсть, и многие из племени ему вторили. Однако, Ланга вроде как взяла на себя ответственность за внезапное "вторжение" бездомного котенка, потому Тени умолкли и ожидающе навострили уши. Ученица Шамана ласково обратилась к своему знакомому:
Теперь ты, малыш! Что же случилось потом?
Вообще-то, все закончилось относительно хорошо, -откликнулся городской, придвинувшись к Ланге. - Спасибо, что поинтересовалась. Как видишь, я жив и здоров.
И разгуливаешь по нашей территории! - едко вставила одна из присутствующих. Остальные громко замяукали, поддерживая соплеменницу. Увлеченные происходящим, далеко не все коты обращали внимание на появление новых действующих лиц - к примеру, Корицы с Шуриком и странного разговорчивого духа... Лишь как только Эсмонд завел беседу с новопришедшими, кое-то из Теней начал оборачиваться к ним и с любопытством разглядывать.
Здравствуй, Корица, - поприветствовал кто-то лесную фелу. - Где ты пропадала столько времени? Мы боялись, что с тобой что-нибудь случилось...
Учитель, ты должен разобраться с нашим "гостем"! - звучный голос Темноглаза перекрыл конец реплики. Стражи переглянулись и как один подтолкнули Полкило к камням, передавая "эстафету" Эсмонду. Племя вновь притихло, рассевшись кругом и прекратив перебежки с места на место.

Несмотря на то, что Ланга заступилась за котенка, Темноглаз все равно был подозрителен. Это было настоящее приключение! Почему-то коту было очень весело. Невзирая на явную опасность, исходящую от огромного котищи, Полкило чувствовал себя просто замечательно. Разве мог он предположить, что произойдет нечто подобное, когда сюда шел?
И разгуливаешь по нашей территории! - вставил кто-то из лесных котов.
Полкило, обернувшись к говорившему, не раздумывая, вздернул верхнюю губу, угрожающе показывая клыки. Выглядело это довольно забавно, учитывая, что он здесь был самым мелким из присутствующих, да и телосложение выдавало в нем котенка. Пусть уже подростка, длинного и нескладного, но все же еще малыша.
Тут коты расступились, вытолкнув Полкило на открытое место, где уже стояли рыжеватая кошка и полосатый кот - немного похожий на самого Полкило. Котенок смерил их мрачным взглядом, стараясь казаться как можно более внушительным.
- Учитель, ты должен разобраться с нашим "гостем"!
- Не надо его разбирать! Он и так ничего. Забрёл случайно - дадим уйти. Нет - примем. Что непонятного? - снова вступилась за него Ланга.
Котенок почувствовал к ней что-то вроде благодарности. Он ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение, а когда на Лангу в городе напала собака, он собирался сбежать, бросить ее. Пусть сама фела об этом не знала, но котенок-то знал!
- А можете принять? - оживился он.
Его усы возбужденно задвигались.
- Вообще-то я могу и пригодиться, - он бросил надменный взгляд на Темноглаза, как бы говоря "я гораздо более важная персона, чем ты полагаешь", - я хорошо знаю город, знаю все закоулки и собак, встречался с кошками Банды...
В этот момент... нет, это, наверно, ему показалось. Полкило округлил глаза. Темноглаз обращался к мыши? Он называл ее учителем? Да он, Полкило, таких "учителей" десятками ест (что, конечно, неправда, потому что на мышей он охотиться почти не умел)!

- Не отставай от меня,  мы уже пришли.
"Да я уж заметил", мысленно ответил Шурик но ничего не сказал. Опустив всегда поднятую голову на уровень плеч и вытянув шею, он едва удерживался, чтобы не прижаться пузом к траве и не поползти. Отставать он и не думал, кот впритык, лапа в лапу шел за Корицей.  Кто-то бежал рысцой к скопившейся толпе за спинами Шуры и Корицы и столкнулся с ним.
- Здрасте! -
Возможно, он хотел сказать извините, но так занервничал,  что, не подумав, выкинул первое попавшееся на ум. А там, за спиной, шла какая-то "расправа" над котом. Местным или не местным - Шура не мог знать и не хотел. Однако, котик был молодой и.... очень похож на самого Сашу. Ввиду сих раздумий, серый отстал от своей спутницы, потому тряхнул головой, подумав, что это вообще не его дело, и поспешил догнать рыжую. Однако, дальше он не переставал удивляться. Послышался неразборчивый шепот неизвестно откуда, разобрал Саша только "Удачи". Он обернулся в недоумении, но, никого не найдя, зашагал дальше. "Та-ак, а это что? Ух, вернее, кто? Э-э-э" на секунду кот замер, стоя на трех лапах, но решил, что пялиться будет как минимум неуважительно, сделал вид, что ничего не происходит. Будто он видит перед собой не мышь, а кота, причем знакомого.
Приветствие Эсмонда Корице помогло Шурику расслабиться и расправить плечи. По-крайней мере, он готовился к вопросу в лоб "А это еще кто?".
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался он, переминаясь с лапы на лапу.
- Рад приветствовать и тебя, Шурик. Наше племя всегда радо приютить одиноких странников. Но ты должен осознавать, что вступление в племя - серьёзный шаг. Ты должен пройти обряд посвящения, принести клятву верности племени.
И такой вежливости он не ожидал. Однако, он не ожидал и разговора с мышью. Раньше ему доводилось только есть их. "ОХ, Шурик, заткнись немедленно!", осерчал он на свои мысли.
- Я готов, -
ответил он. Просто, немного взволнованно. Тут к нему подтолкнули Полкило. Тот оказался моложе Шуры и поменьше. Как реагировать серый не знал.
- Не надо его разбирать! Он и так ничего. Забрёл случайно - дадим уйти. Нет - примем. Что непонятного?
"Неужели, все так просто?! " Шурик уже решил, что он зря так распереживался. Котишка, однако, выглядел мрачным. Хотя, каким бы выглядел сам Шурик, если бы на него сначала ополчилось такое количество старших и больших котов, а потом еще и выпихнули на "суд", даже не спрашивая его мнения?! Он улыбнулся малышу.
- я хорошо знаю город, знаю все закоулки и собак... -
"Значит, у нас могут быть общие знакомые" усмехнулся про себя Шурик. Ох, а как ему не хотелось сейчас услышать вопрос в его адрес типа "Ну а от тебя какая польза? А ты что умеешь?" Он замялся в ожидании, последней мыслью была "Я попал в племя таких же чудаков, как и я?" эта мысль радовала, обнадеживала, но и звучала неуверенно, как напуганная надежда

Отредактировано Шурик (2010-06-03 12:27:12)

-Я к твоим услугам, - сообщил Шаман духу, - Я с радостью расскажу тебе всё, что тебя интересует. Кончено, если это входит в спектр моих знаний.
Разговривая с духом, Шаман попутно оглывал окружающих.
- А можете принять? - услышал Шаман голос того самого котёнка, которого подозвал к себе минутой ранее, - Вообще-то я могу и пригодиться, я хорошо знаю город, знаю все закоулки и собак, встречался с кошками Банды...
-Хм, да ты, похоже, не из робкого десятка... Не каждому дано выжить после знакомства с городскими собаками, а уж тем более с Бандой. Если ты ищешь покоя в землях Серебристой Тени - это похвально. Ищущий да найдёт. Племя открыто для тебя, друг.
Подарив Полкило обнадёживающий кивок, Эсмонд распрямился, встал на задние лапки, и говорил теперь уже для обоих гостей:
-Друзья, прежде чем вы вступите в эти ряды, вы должны принести церемониальную клятву. Повторяйте за мной: "Я клянусь, во что бы то ни стало, верно и доблестно защищать интересы племени, чтить Шамана - как отца, а соплеменника - как брата. В противном случае, пусть самая страшная кара постигнет меня." Теперь же, позвольте спросить вас - как вас называть? Заметьте, я не спрашиваю ваших имён, я спрашиваю как вас называть. Если вы считаете, что ваши старые имена помешают вам расстаться с прошлой жизнью и обрести покой в нашем племени, вы вольны сменить их.

Ланга тихо сидела, оценивая обстановку. Итак, Эсмонд согласился принять обоих котят... Но, видимо, понравилось это не всем.
- Что?! Учитель, он же из Города! Да и этот, наверняка - тоже...
- Блин... Народ, что ж вы такие пристрастные? Мы же не знаем, в каких обстоятельствах они находятся. Может, им пришлось бежать в Город. По принуждению. Мало ли... Сейчас всякое бывает. Ловцы вон недавно появились снова - они тоже могли быть причастны. Моя мама вообще особняком жила, но я-то тут.
"Ох уж эти предрассудки... Бедные котята, они ещё долго будут новенькими. Со всеми вытекающими..."
Рыжая снова посмотрела в сторону незнакомого духа. До него она видела только Слезу и теперь сгорала от любопытства.

Корица беспокойно косилась на шамана. Он, кажется, общался с кем-то еще... Фела видела духа, но, как неопытная кошка, не осознавала кто он такой. Более того, взглянув на него один раз, она отвернулась, потому что ее больше заботил Шурик и то, как племя воспримет его. Вглядись она в Черное Крыло внимательнее - наверняка поняла бы, кто он. Но сделать это она не догадалась, и потому лишь чесала лапой за ухом.
-Друзья, прежде чем вы вступите в эти ряды, вы должны принести церемониальную клятву. - Начал говорит Эсмонд.
- Вот видишь, тебя примут, - ободряюще шепнула кошка на ухо Шурику.
Она была даже рада этому, хоть и знала полосатого всего-то чуть.

Черное крыло мотнул головой. На него пристально смотрела фела, а коту это было не по душе. Как-то неприятно.
-Я к твоим услугам, - ответил мышонок. - Я с радостью расскажу тебе всё, что тебя интересует. Конечно, если это входит в спектр моих знаний...
-Отлично, - шепнул Чернокрыл.
Далее последовали кошачьи восклики насчет принятия в племя котят. Городской что-то недовольно урчал Шурику. А сам Шурик в некоем испуге шевелил ушами. Уши иногда поворачивались в сторону Черного крыла. Похоже, он слышит отрывки фраз из наших разговоров, - подумал Чернокрыл.
Дух сосредоточился. Он определенно хотел, чтобы Шурик его услышал и увидел. Язык сам выдал фразу на языке духов.
-Я здесь, - шепот листвы донес эти слова до ушек кота, который, видно, по годам пережил Чернокрыла. Пока я был жив, - угрюмо шикнул сам себе кот.
-Я клянусь, во что бы то ни стало, верно и доблестно защищать интересы племени, чтить Шамана - как отца, а соплеменника - как брата. В противном случае, пусть самая страшная кара постигнет меня! - воскликнул городской. Какой-то он... скучный, - подумал Чернокрыл. - Я бы на его месте еще бы повыделывался.
-Замечательно! - воскликнул Черное крыло. - Новые котята в племени. Чтите Шамана. Да-да, чтите Шамана. - Промурлыкав последнюю фразу, Чернокрыл чихнул. Зеленая пыльца разлетелась по воздуху, оставив лишь щекочущий ноздри запах.

Блин... Народ, что ж вы такие пристрастные? - окончательно взвилась Ланга. - Мы же не знаем, в каких обстоятельствах они находятся. Может, им пришлось бежать в Город. По принуждению. Мало ли... Сейчас всякое бывает. Ловцы вон недавно появились снова - они тоже могли быть причастны. Моя мама вообще особняком жила, но я-то тут.
Многие из ее соплеменников пристыженно затихли, однако многие продолжали украдкой недоверчиво разглядывать пришельцев. Полкило поддакнул, крепко цепляясь за поддержку своего лесной знакомой и, кажется, чуточку забываясь, где он находится:
Ты, лесной, ничего не знаешь об опасностях городской жизни, - он смерил стража высокомерным взглядом и, не дав тому ответить, скороговоркой повторил за Эсмондом, будто боялся, что ему не позволят этого сделать: - Я клянусь, во что бы то ни стало, верно и доблестно защищать интересы племени, чтить Шамана - как отца, а соплеменника - как брата. В противном случае, пусть самая страшная кара постигнет меня! - еще один исполненный внутреннего достоинства взгляд упал на взрослого самца: - Мое имя было дано мне людьми, но я не собираюсь от него отказываться лишь потому, что сменил городские улицы на лесные тропы. Я был и есть Полкило.
Какая то молоденькая фела хихикнула, но тут же испуганно притихла, поймав осуждающие взоры соплеменников. Темноглаз, прекрасно осознавая, что уже поздно что либо менять, лишь негромко, едко хмыкнул:
Да... Полкило был, Полкило и останешься, - вид у него был не менее презрительным, чем у городского котенка. Демонстративно отвернувшись, Темноглаз прыгнул на один из камней, тем самым будто "выросши" над головами новичков. Шурик мягко поправил его, чем вызвал снисходительное внимание остальных Теней. Тот факт, что молодой кот не являлся пришельцем из Города, кажется, успокоил племя. Присутствующий на собрании призрак даже поддержал Полкило и Шурика одобрительным восклицанием:
Замечательно! Новые котята в племени. Чтите Шамана. Да-да, чтите Шамана.
Темноглаз сморщил губы и нос, слегка приоткрыв свои крепкие, белые клыки, выдавая этим свое неудовольствие, однако тут же стер это выражение. Эсмонд выглядел крайне сердитым:
Темноглаз, ты кажется начал забываться. Великий Шаору завещал не смотреть на оболочку, а зрить в корень. Или ты забыл? У этих путников есть душевный стержень, они истинные Тени. Или ты хочешь оспорить моё решение? У тебя есть такое право.
Да, я бы оспорил твое решение, о Великий Шаман, - с легкой издевкой откликнулся кот, однако в зрачках его плескался гнев. Ни одна мышь еще не смела ему указывать, и тот факт, что Линдсей превосходил его в ранге, да еще и смел делать какие-то замечания здорово взбесил пылкого стража. Впрочем, ему хватало ума не кидаться на него на глазах у всего племени, хотя, безусловно, оставайся они наедине, он бы не упустил такой возможности. Сейчас же он сдерживался, тем не менее, не желая молчать. - Город несет беды. У нас и без того полно разных проблем. Откуда мы можем знать, что этот... этот котенок не обманывает нас? Вдруг он шпион? Учитель, ты обязан проверить их. Обоих, - с нажимом закончил Темноглаз, пристально глядя в глаза-бусинки Эсмонда.

- Да, - с нажимом повторил котенок, - мое имя звучит странно. Но не имя красит кота, а поступки.
Неожиданно мудрые слова от котейки, которого занимают лишь еда и пакости.
- Город несет беды. У нас и без того полно разных проблем. Откуда мы можем знать, что этот... этот котенок не обманывает нас? Вдруг он шпион? Учитель, ты обязан проверить их. Обоих. - проговорил Темноглаз.
Полкило удивился, хотя вида не подал. Проверить? Интересно, что за проверка такая, что Темноглаз на ней так настаивает? Впрочем, пока наглый кот - а Полкило считал его именно наглым, ведь только наглец может подозревать, что желающий вступить в племя котенок - шпион, - так вот, пока наглый кот находился в пределах досягаемости, новоиспеченный лесной житель всем своим видом выражал негодование и священную ярость. Мол, я? Шпион? За кого вы меня принимаете?
Странно, котенок сам себе удивлялся. Он никогда не горел желанием быть в лесном племени - и вот на тебе. Желание показаться гораздо лучше, чем он есть, а еще в большей степени - желание доказать Темноглазу и остальным, что он хотя бы что-то из себя представляет, - все это могло заставить его стать истинным лесным котом, настоящей Серебристой Тенью.

-Я здесь, - прозвучало совсем рядом, но кот решил не дергаться. Сначала надо было понять, что это. И что могла бы значить эта фраза на незнакомом языке?! Шурику часто приходилось слышать слова в шелесте листьев, в всплеске воды, поднятом неизвестно кем, даже в завывании ветра и стуке дождевых капель о землю или о стекло окна старого дома. Точнее, коту часто казалось, что он слышит слова или какие-то, казалось бы, беспричинные явления (упавший камень, сломавшаяся ветка, тот же всплеск в высыхающей маленькой лужице) имеют какую-то причину. Однако, не всегда удавалось понять или разобрать эти фразы. Когда-то Шурик даже испугался, что чего-нибудь обожрался не того, ударился головой, просто болен, но позже смирился. Главное, никому не рассказывать, чтобы не сделать из себя посмешище.
-Замечательно!  Новые котята в племени. Чтите Шамана. Да-да, чтите Шамана. -
Вот это уже Саша разобрал четко. Голос был совсем рядом, а вот его владельца не было видно. Без сомненья, все, что говорили о котах в этом лесу и об этом лесе - не есть сказка, как после рассказа красивых легенд небрежно отмахивались. На намечающуюся перепалку Шура уже не обращал внимание, хоть потом и поругал себя за то, что снова все пропустил. Чих, пыльца... с неба! Серый вскочил на лапы и посмотрел в ту сторону, где чихнул Черное Крыло. Салатовые глаза на миг уловили слабое сияние на фоне темного дерева. Между делом Шурик порадовался, что в этой части леса кроны деревьев густые, и не пропускают прямые солнечные лучи, зато свет, проходящий через листья, становится изумрудным.
- Будь здоров, - одними губами прошептал Шурик и аккуратно, как можно незаметнее снова уселся.
На него же все смотрели, а он тут ведет себя как шизофреник! Вот так да...
- мое имя звучит странно. Но не имя красит кота, а поступки.
- Забыл представиться, - спохватился полосатый, - Я тоже оставляю прежнее имя - Шурик. Можно еще называть Сашей, -
От накатывающей волны смущения его спасла Корица:
- Почему бы и нет? Ведь я сама привела тебя сюда, и я рада, что Эсмонд тебя принял.  -
Кот хмыкнул и улыбнулся еще шире. "А она милая...". Затем он снова прислушался. Может, он правда шизофреник и просто чего-то нанюхался, а может, все это - явь? Так или иначе, полосатого заинтриговало происходящее.

Город несет беды. У нас и без того полно разных проблем. Откуда мы можем знать, что этот... этот котенок не обманывает нас? Вдруг он шпион? Учитель, ты обязан проверить их. Обоих.
-Раз ты настаиваешь на проверке - проверка будет, - ответил Эсмонд, сжав зубы. Он решил не доводить дело до прямого конфликта.
-А теперь, я полагаю, Совет может быть закончен. Да пребудет с нами Слеза! Если у вас остались какие-то вопросы, вы вольны их задать.
Говорил Эсмонд с чувством, хотя и мысли его были сейчас посвяены другому делу:
-Ну, чего ты медлишь? - спрашивал он у Ланги, - У тебя всё получится. Я же знаю. Уж шамана то не обманывай...

Услышав голос духа, Ланга дёрнулась, как будто её током шибануло. Всё же практики и впрямь не хватало.
- Хорошо... - тихо произнесла она, обращаясь одновременно к шаману и духу. Затем обратила свой взгляд на новоприбывшего и сосредоточилась, направляя все свои умения на этого котёнка.
Через некоторое время она расслабилась и на языке духов ответила Эсмонду:
- Парнишка хорошо одарён... По-моему, он умеет лечить. И ещё даже может предвидеть...