Офф - "кошка")

Строптивый не выдержал, расхохотавшись.
Да Тени только и годятся, что с поклонами провожать чужаков со своих заповедных земель. Они не приспособлены к ведению боя. Защита - да, но не атака и уж тем более не полноценная война. Они слабы и беспомощны, особенно перед такими опытными и закаленными бойцами, как бойцы Когтя, - кот говорил дерзко, самоуверенно, с изрядной долей презрения. Его дружки, однако, не спешили делать какие-либо выводы и просто молча ухмылялись, вслушиваясь в его речь. Однако, взгляды их были порядком встревожены.
Что еще сказал тебя этот "шнырок"? - в конце концов, осведомился один из самцов. - Он видел Кардинала?
Что тебе до этого брюзги? - тотчас расфыркался Строптивый. - Морт, дружок, умей правильно расставлять приоритеты. Что касается меня, я бы с удовольствием отправил Серого к праотцам и занял бы его место.
Ты только и можешь, что понапрасну сотрясать воздух, - отмахнулся его приятель, а третий и вовсе иронично усмехнулся: - Он прав, Строп. У тебя уже было столько возможностей сместить Кардинала с его пьедестала, а ты ни одной так и не воспользовался.
Ни слова больше, - прошипел Строптивый, глаза его недобро блеснули. - Уж поверьте, едва только представиться подходящий шанс - я выйду из тени и возьму свое. Но пока что... мне кажется, или ветер доносит до нас запах дыма? - кот уселся и слегка приподнялся на задних лапах, шевеля носом. Остальные последовали его примеру. И вправду, в воздухе стоял ощутимый запах гари...

Коты мало обращали внимание на самоуверенную болтовню молодой кошки и на ее же растерянные расспросы. Все трое то и дело втягивали носом воздух, пытаясь определить, откуда же вся-таки тянет паленым. Выяснилось, что ветер дул как раз со стороны Бурелома... Неожиданно самый молчаливый из компании указал лапой куда-то вверх. Подняв усатые морды к кронам деревьев, присутствующие наконец обратили внимание на столб черного дыма, тянущийся откуда-то из-за леса. Какое-то время в зарослях терновника царило полное, сосредоточенное молчание. Коты безмолвно вглядывались в темное "облако". Спустя несколько минут каждому стало ясно, что дым рассеивается, причем начиная от основания столпа...
Кажется, ликвидировали, - наконец, негромко выдохнул Строптивый. Его дружки облегченно перевели дух и видимо расслабились, опустив головы.
Это уже немыслимо. Этот грызун все грозился поджечь Бурелом, но я не думал, что у него всерьез хватит на это духа, - давний знакомый Азулы удрученно взглянул на товарищей. Он совсем не одобрял такую неосмотрительность со стороны Шамана Теней.

----->Городские крыши
И ничего приятного в этом лесу нет. Как их вообще сюда занесло? Колючий терновник - не лучшее место для прогулки, но лапы привели Полтонны именно сюда. Буквально влетев, вломившись в переплетение веток, полосатый наконец-то остановился, чтобы принюхаться и прислушаться. Впрочем, он уже столько шума произвел, что только глухой его не услышал. Но не признаваться же Штольцу, что неправильно выбрал маршрут и к тому же нашумел. В городе все гораздо проще. Запах легко перебивается бензином, звуки теряются в какафонии городских улиц. И чем этим лесным кошкам так приглянулся лес с его гробовой тишиной?

Кот уже вволю накрутился по этим зарослям. Куда тут идти - не разберешь. К тому же, где-то по дороге отстал Штольц, и теперь Полтонны остался один. Впору было заорать во всю глотку, призывая на помощь... кого? Да кого угодно. Лишь бы отвели в город.
И тут, как по волшебству, пришла помощь.
Полосатый фыркнул, с недоумением уставившись на существо перед собой.
Нет, не помощь. Тощая и длиннолапая кошка, появившаяся перед ним как из ниоткуда, была вне себя от ярости.
Несмотря на то, что она шипела и фыркала, Полтонны привычно сохранял спокойствие. Город научил его этому. Выслушав фелу, кот хмуро моргнул. Шерсть на его загривке медленно поднялась дыбом, отчего вид Полтонны стал по-настоящему пугающим. Он и так выглядел довольно устрашающе - здоровый такой котище, высокий, ухо разорвано, вся морда изукрашена шрамами.
- Очень мило с вашей стороны, леди, что вы столь вежливо представились, - несмотря на внешний вид, тон Полтонны был весьма вежлив, правда, не без ехидцы.

Хм. Кажется, его спокойствие обескуражило кошку. Во всяком случае, вела она себя уже не так агрессивно и заносчиво. Так-то. В одиночку много не навоюешь - рискуешь нарваться на противника, который сильнее тебя.
- Конечно, у меня есть на то веская причина, - все тем же безукоризненно вежливым тоном (губы кота чуть подрагивали от сдерживаемой усмешки) отозвался полосатый, усаживаясь пна задницу и принимаясь беспечно вылизывать лапу, - я заблудился. Мне нужно в город. Надеюсь, милая леди, вы не откажете мне в маленькой услуге? Покажите мне дорогу.
И пусть спокойствие Полтонны по большей части было напускным, внешне все смотрелось безукоризненно: словно это он здесь хозяин, а не фела.

Вот только показухи ему и не хватало.
Полтонны был уже наслышан о магических способностях лесных кошек. Даже видел пару раз - он ведь и раньше выбирался в лес, хоть и не так часто. Да и сама фела появилась перед ним как из воздуха - так что ее новое исчезновение мало удивило полосатого.
Да ведь она такая же как я, мне ровесница, - вдруг понял он, - вот и рисуется как умеет.
Навострив уши, кот, наконец, уловил еле слышное дыхание и повернул в ту сторону морду. Однако на кошку он не смотрел - нет смысла пытаться разглядеть того, кто так хочет спрятаться. Его взгляд был устремлен в землю, но и усы, и настороженные уши яснее ясного говорили: кот настороже и подобраться к нему вот так запросто не удастся.
- Ну так что, ты мне поможешь или будем в прятки играть? - скучающе проговорил он, - я, конечно, могу поплутать здесь еще какое-то время... но мне казалось, что ты хочешь поскорее выставить меня со своей территории, разве нет?
И, бесстрастно повернувшись спиной, Полтонны двинулся по едва угадывающейся среди зарослей тропке. Куда она выведет?