Оникс от души хохотнул и миролюбиво повел хвостом.
Я не сомневался, что ты справишься. - он лизнул лапу и прилизал себе усы, после чего поднялся с места. - Если хочешь, я проведу тебя к центру города... а можем и просто прогуляться вдоль окраины. М?
Яркие глаза-аметисты чуть потемнели - так всегда бывало, когда кот был удовлетворен или просто спокоен. Ему определенно нравилась эта пылкая, юная... так, стоп, дружище. Ты ж теперь вожак, не забывай. Вот и держи себя в руках. Оникс насмешливо улыбнулся собственным мыслям. Теперь все кошки его родного племени были бы рады составить ему компанию... хотя бы ради того, чтобы просто породниться с семьей предводителя. Все-таки, это давало кое-какие привилегии. Не то, чтобы Оникс был против, наоборот... Только вот как муж и отец он нафиг никому не нужен. Было отчего приуныть. Другое дело - отношения с кошками из соседних племен. Но - опять же, не положено. А жаль, жаль...

Оникс приблизился к кошке и с виноватой улыбкой склонил голову набок.
Ну, не сердись. Просто если ты хочешь уйти отсюда живой и целехонькой, привыкай рассчитывать только на себя. Местные кошаки не из тех, кто протянут лапу или втащат на крышу, рискуя собственной шкурой. Скорее, они просто тебя проигнорируют, оставив в беде, а еще вероятнее - приблизят твою кончину, причем с превеликим удовольствием. - он направился дальше, увлекая кошку за собой. Пробежавшись по карнизу, запрыгнул на ближайший подоконник и потерся щекой о цветочный горшок. - Между лесными и уличными котами издавна пылает вражда. Она не столь сильна, как между нашими племенами, но по-крайней мере, здесь не шепчутся за твоей спиной и не соблюдают никаких договоренностей, предпочитая сразу же гнать в шею. Это не Меамур. Это Город. В этом-то вся и прелесть. - он довольно заурчал и мягко переступил лапами, поочередно выпустив когти из обеих подушечек.

Потому что мы чужие для них. - лаконично ответил Оникс, забираясь вверх по сточной трубе. - Лес и Город несовместимы. Год от года расстояние между нашими землями сокращается. И Лес отступает... когда-то давно, еще во время Единого племени, эти территории были заняты огромным древесным массивом. Наши предки свободно охотились и не ведали запаха человека. Но время не стоит на месте. Многое изменилось... мы были вынуждены уйти глубже в Лес. Мало того, что племенам негде было жить, так еще и появились эти городские отщепенцы. Они не ведали ничего о лесной жизни, дикие звери пугали их, заставляя испытывать инстинктивный страх и отвращение. А мы, в свою очередь, не смогли простить им того, что они живут рядом с нашим главным врагом - человеком. Так и началась вражда.
Оникс вновь уселся, устроившись на краю карниза и взглядом пригласив Корицу сесть рядом.

Мм... - Оникс постарался найти подходящие слова. - Видишь ли, некоторые из городских - обыкновенные бродячие коты, волею судьбы заброшенные сюда и, как правило, надолго не задерживающиеся. У них всегда есть выбор: уйти в Лес и вступить в племя, поселиться здесь либо же направиться дальше. Кое-кому нравится ошиваться возле людских жилищ, у них иные представления о жизни бок о бок с человеком. Некоторые даже остаются жить у них в домах... и люди не против! Но не всем так везет, далеко не всем. Многие рождаются прямиком на этих улицах, в грязи и вони, и всю жизнь борются друг с другом на выживание, питаясь объедками и канализационными крысами, воруя и голодая. Мало кто доживает до зрелого возраста. Да, у них есть свои банды... но они не имеют ничего общего с нашими племенами. Лесные коты придерживаются строгих правил, у них есть такие понятия как долг, честь, гордость, они приверженцы старых традиций и уважают своих вожаков. Но в Городе все иначе. Они сплачиваются в команды и назначают лидера, у них даже есть свои территории, но... здесь важнее самому остаться в живых, а выживают, как правило, только самые пронырливые, хитрющие и подлые.
Ведя монолог, Оникс пристально наблюдал за переменами на симпатичной мордашке свой спутницы. Он никогда и никому не рассказывал этого, его попросту некому было слушать. В конце концов, у него и самого не было особого опыта и знаний... А потому искреннее внимание Корицы ему льстило.

Люди не так уж просты, как ты думаешь, - с легкой усмешкой заметил ее собеседник. - Они слишком отдалены от природы, от Леса, многие уже и не знают, что значит спать под открытым небом. Они прячутся в своих каменных коробках и считают, что знают все о диком мире. Многие из них заводят себе слуг - наших собратьев, собак, птиц... Позволяют им жить рядом с собой и постоянно доказывают, кто есть их хозяин и повелитель. Сажают их в клетки, водят за собой на веревочке... Смешно, не правда ли? А те не возражают. О них заботятся, кормят, холят и лелеют. Они не спят на холодной земле, не болеют, не голодают... Ради этого многие готовы остаться рядом с человеком. Меня самого несколько раз брали в дом, я не рассказывал? - широко улыбнулся, фиолетовые глаза при этом весело сощурились, так, словно бы он рассказывал о чем-то на редкость забавном.

А нечего рассказывать... Я часто прихожу в Город и, как ты могла бы заметить, выгляжу более ухоженно, в отличие от местных, по крайней мере. Люди любят симпатяг и пушистиков, - все также улыбаясь, продолжал Оникс. - Я часто пользовался этим, чтобы выпросить у них чего-нибудь повкуснее... Мне как обычно не отказывали. Пару раз они даже настолько проникались моими просящими голодными глазами, что брали в дом и пытались нацепить ошейник. Но я, как всегда, неуловим...
Слегка выпятил грудь, распушил воротник... Как всегда, красуется и урчит. Как это приятно, когда тобой восторгаются! Самолюбие Оникса взвилось к небесам. Он невольно придвинулся поближе к Корице и шепотом произнес:
Ими так легко манипулировать. Но это очень опасно...

Я не о том. Люди не терпят обмана. Сложно объяснить, но... они слишком гордые и высокомерные для этого. Уловок наподобие бесплатного обеда за их счет они не простят. Конечно, попадаются среди них и дурачки... но это редкость.
Оникс поглубже вдохнул задымленный, пыльный воздух и прикрыл глаза, точно вспоминая о чем-то. Вновь перевел взгляд на Корицу и хмыкнул, оценив расстояние между ними, а точнее, его полное отсутствие.

Оникс задумчиво поднял глаза к небу.
Халявная еда. Адреналин. Те же самые крыши... Да много чего, если поразмыслить. Как я уже говорил, здесь царит полная свобода от предрассудков, принципов и старомодных веяний. Это я и ценю в Городе. А вот ты, возможно, найдешь здесь что-то свое. Все ведь зависит только от твоего характера и нрава. А для меня... Лес это не более чем засахарившаяся провинция. - он с легким раздражением припомнил совет племени. Да, ему еще многому чему предстоит научить этих ханжей. Только вот станут ли они его слушать? Разумеется, нет.
Поразмыслив, Оникс оглядел переулок со своего "насеста". Ему отчего то жутко захотелось есть... Все-таки пойманная им мышь была слишком скудной закуской. Нужно добыть чего по значимее...
Не проголодалась?

Хм... что ж, тогда давай я заодно покажу тебе еще одно местечко. - Оникс подмигнул приятельнице и направился дальше вдоль окраины, перебираясь с крыши на крышу. Спустя какое-то время пара очутилась прямиком над небольшим базарчиком. Стоял громкий гул, изредка слышались отрывистые крики, вопли и ругань, зазывные голоса торговцев сливались с бормотанием толпы. Запахов здесь было куда больше, царившая суматоха сбивала с толку неподготовленного лесного собрата...
Оникс примерился и спрыгнул на натянутый палас прямиком над одной лавочкой. Осторожно подобрался к краю и свесился вниз. Корица не сразу поняла, что именно он замышляет, а когда пригляделась - Оникс резко развернулся и прыгнул обратно к ней, утягивая за собой связку из пяти толстых мясных сарделек. Пасть его была занята сочным мясом, а потому он смог только довольно проурчать, мол, зацени добычу.

Оникс разжал пасть, уронив сочащуюся жиром связку к своим лапам. Облизнулся и предвкушающе зажмурил глаза.
Ага, угадала. К слову, эти создания знают толк в еде... ты попробуй, - он подтолкнул одну из сарделек к лапам спутницы, после чего согнул лапы и с аппетитом принялся за еду. Сочное мясо в мгновение ока исчезало в его пасти, из груди кота при этом вырывалось сладострастное урчание. На секунду отвлекся от еды. - Ты не представляешь, какая вкуснятина. Смелее.
Его забавляла неуверенность Корицы, ужас и изумление в ее круглых, и без того огромных глазах. Даа, ей еще многому предстояло научиться...

Оникс, к тому моменту уже доевший свою порцию, добродушно хохотнул. Даа, он и не подозревал, что просвещать лесного жителя в жизнь большого мегаполиса так увлекательно... Поневоле он почувствовал желание показать ей многие другие интересные вещи. К примеру...
Так, стоп. Хватит с нее впечатлений за один раз. А то ведь она и так очень растерянна... - он окинул Корицу пристальным взглядом и вздохнул. - Думаю, стоит вернуть ее в Лес.
Кажется, нам пора возвращаться в Меамур... тебя наверняка уже обыскались. - Оникс прошелся сбоку от кошки и встряхнулся. - Да и у меня еще очень много дел. Идем.

В таком случае, вперед... тоесть, назад, да. - Оникс усмехнулся и резво сорвался с места, как видно, решив устроить очередной марафон аля бег наперегонки с набитым пузом. Впрочем, через пару метров ему пришлось затормозить. - Ох... видать, нам стоит пройтись. - он громко икнул и облизнул жир с усов. Рассмеялся над самим собой и повернул улыбающуюся морду к Корице. - Ничего... раз тебя никто не ищет, то и мои дела тоже подождут.
Он пристроился рядом с кошкой и неторопливо направился в сторону Леса, важно выпятив грудь и задрав хвост - экий франт, спутник и ухажер в одном лице.

==> Опушка Леса