Еще одна ходячая шаверма... Матерый, потрепанный котяра  в ответ на свою презрительную ухмылку заслужил весьма недобрый взгляд от пса. Довольно странно, кстати, было смотреть в горящие глаза Кардинала через призрачную Слезу, но тут уж как вышло...
- Какими судьбами и с какими целями на наших землях?
Пес размышлял. С одной стороны можно было поступить по скотски и четко сформулировав сказать кому и куда нужно идти по такой то причине. А с другой стороны призрак сдерживал наиболее негативные черты характера кобеля. Ну и как тут поступить?
Слеза, от которой веяло чем то светлым, новым... Добрым? И привычные Рихтеру намеки,мол матал бы ты отсюда, от Кардинала.
- С какого перепуга я должен отчитываться перед тобой? - с подобием насмешки рыкнул пес. Ну да, не смог сдержаться. Действительно, с чего бы?
Морда буля становилась все серьезней. Он решал что делать дальше, как себя вести, что говорить, а что спрашивать. Даже уйдя глубоко в свои мысли Рихтер не сводил настороженного взгляда с кошек. От кота можно было ждать привычных клыков и когтей, а вот что ожидать от призрачной кошки? Может все они, духи, с виду добрые а на самом деле?

Пес уставился на Кардинала, ему явно не понравился его тон. Да и кому бы понравился? Слеза подавила вздох. Вот всегда так, нет чтобы отнестись друг к другу с должным уважением...
С какого перепуга я должен отчитываться перед тобой? - пес не скрывал насмешки, и Серый отвечал ему тем же:
Это Наши территории. Твоя территория - будка да цепь на 10 метров.
Кардинал! - тут уж Хранительница просто не выдержала. Она полуобернулась к предводителю Охотников, наградив его строгим взглядом, совсем как маленького и очень дерзкого котенка. Нет, ни капли властности, ни грамма презрения. Только мягкий, но чувствительный укор. - Он не желает нам зла. Ты ведь знаешь, что другим животным разрешается свободно заходить на территорию племен. Мы просто не в праве ему указывать, тем более - оскорблять без повода. Не будь ребенком, - последняя фраза и вовсе прозвучала ласково, будто из уст престарелой бабушки или няньки, которая просто не в силах злиться на неразумное чадо. Повернув усатую морду к Рихтеру, она робко промолвила: - Не злитесь, прошу. В последнее время Лес сам не свой от обрушившихся на него бед.
Да, она всегда говорила о Меамуре, как о живом существе. Но ведь он и вправду был живым.

Совесть кота, казалось бы, застыла где-то глубоко в нём. Кардиналу хотелось бы послушать Слезу и не перечить ей не в силу слабости характера, а просто потому, что её светлая душа не могла Серого оставлять равнодушным. Она существовала не по его законам, на её законы умиляли пса, симпатизировали ему, давали новые несбыточные мечты.
Кот не меняя тона и не сводя взгляда с пса заявил:
- Право можно проворно обойти, едико плюнув ему в спину. - несколкьо обрывисто начал кот. - Этот пёс представляет немалую опасность для племени, разгуливая по нашим землям. К тому же, с таким характером и зашкаливающей дерзостью он как бешеная лисица будет кидаться на первых встречных, в чём я и убеждаюсь. Более того, наши земли и без того скудны дичью, дабы делить её с пришлыми из города. - и ведь вправду. Сам Кардинал больше беспокоился за своё племя и долю Серых охотников. Иначе он бы не вступал с каждым незнакомцем в довольно неприятные разговоры, а то и хуже. Знать о том что твоё племя уже совсем не такое сильное и величественное как раньше - удар по собственной чести и доля вины на и без того уставшее сердце. Как ни странно, слова пса и довольно обидное "сынок" в зрелом-то кошачьем возрасте никоим образом не разозлили кота. Ибо Охотник всегда старался оставаться с холодным разумом даже в самом жарком бою.
- Твой рявк вполне мог бы напугать кого-нибудь и заставить действительно поджав хвость прыгнуть в кусты. Но связываться с тем, кому нечего терять - истинный бред. - несколько томным, упавшим голосом буркнул крайне спокойно кот, чувствуя, как его тело вновь стало приобретать чувство какой-то тряпки, ленивого спокойствия. - Уйди подобру с наших земель и не будет ни споров, ни драк попусту. Вы, собаки, защищаете свои и хозяйские территории. так же и мы, до смерти за семью и "дом". - что происходило с Серым сложно было понять даже ему. Резкая смена настроения постоянно в нём наблюдалась. Вот минуту назад он был готов без разговоров кинуться псу на загривок, а сейчас ему безразлично, сейчас он спокоен, нет ярого желание плеваться едкими фразами и метать друг в друга молниями гневного взгляда.

Я не уйду отсюда. По крайней мере, сейчас, когда устал и голоден. Не собираюсь так же сбивать лапы в кровь тебе в угоду лишь потому, что ты панически боишься всех пришельцев на своей земле. – Прохрипел Рихтер.  Опустившись на землю,  буль снова глянул на Серого.  На кошку же он старательно не обращал внимания – видимо, значительной роли она тут не играла. 
– Так вот, твою семью я не трону, коли тебя это волнует. – невесело усмехнулся пес.
- Но он вовсе не…
Скучающе глянув на  Слезу, пес отметил, что видимо, ни на что кроме разговоров она не способна.
- Твой рявк вполне мог бы напугать кого-нибудь и заставить действительно поджав хвость прыгнуть в кусты. Но связываться с тем, кому нечего терять - истинный бред. Уйди подобру с наших земель и не будет ни споров, ни драк попусту. Вы, собаки, защищаете свои и хозяйские территории. Так же и мы, до смерти за семью и "дом".
- Не уйду. Хочешь драки – вперед, хочешь мира – оставь меня в покое, я тебя не трогал. Или тут считается преступлением поговорить с ней? – кивнул в сторону Слезы, - Больше причин для свары я не вижу, захватывать и разорять твои земли не намерен. Все? – хрипло закончил пес. Неплохо бы промочить горло…  Жалко, что ручьев или хотя бы луж, что бы напиться.

Я не уйду отсюда, - железным голосом отрезал пес, усаживаясь. - По крайней мере, сейчас, когда устал и голоден. Не собираюсь так же сбивать лапы в кровь тебе в угоду лишь потому, что ты панически боишься всех пришельцев на своей земле. Так вот, твою семью я не трону, коли тебя это волнует.
Слеза вновь попыталась было что то вставить, но Рихтер продолжал:
Не уйду. Хочешь драки – вперед, хочешь мира – оставь меня в покое, я тебя не трогал. Или тут считается преступлением поговорить с ней? Больше причин для свары я не вижу, захватывать и разорять твои земли не намерен. Все?
Всё.
Кардинал молча развернулся прочь и военной поступью скрылся в зарослях, оставив Слезу и Рихтера наедине. Сказать, что Хранительница была смущена и огорчена - значит, ничего не сказать. Она едва не плакала от обиды. Ну что с ним поделаешь! Предводитель Серых попросту неисправим. Хорошо, что бультерьер не стал бросаться, а сам кот покинул место действия, не ввязываясь в последующий конфликт. Это была единственная по-настоящему мудрая вещь с его стороны. Рихтер, и тот казался куда спокойнее и здравомыслее... Кардинал просто слишком переживает за свое племя, ведь оно так поредело в последнее время. Слеза глубоко вздохнула.
Он не так зол и груб, как может показаться на первый взгляд, - тихо шепнула она, обращаясь к белому кобелю. - Я еще раз прошу прощения. Вы можете передохнуть и поймать какую-нибудь мелкую дичь, здесь это не запрещается. Неподалеку есть ручей... там вы сможете напиться.
Хранительница надеялась, что эти слова чуточку утешат самолюбие Рихтера.

В той стороне, верно? - раздраженно уточнил Рихтер и, рыча, двинулся прочь, не дожидаясь ответа Слезы. Та чуть вздохнула и опустила уши, с грустью глядя ему вслед. Вся эта ситуация действовала на нее угнетающе... Хотя, в последнее время она вообще часто печалилась по тому или иному поводу. Призрачная фела отвела взор от удаляющегося силуэта пса, и в тот же миг бультерьер вновь обратился к ней. Вид у него был недоумевающий.
Ты мысли читаешь?... - казалось, до него не сразу дошло, как точно Слеза угадала его желания. Кошка не удержалась от слабой улыбки.
Нет, что вы... просто как Хранительница Леса я ощущаю эмоции и физические потребности всех обитателей Меамура, - она обвела взглядом кроны деревьев. - Всех... без исключения. Ведь мы все связаны единой Магией.

Магия... - слегка насмешливо отозвался пес. Похоже, его отношение к волшебству было не самым воодушевленным. Слезу это немного задело, но она промолчала, наблюдая за тем, как Рихтер уносится прочь. Едва его силуэт скрылся за деревьями, как послышалось странное хлюпанье и причмокивание. С любопытством навострив свои небольшие ушки, фела неторопливо зашагала следом за бультерьером. Вскоре ее взгляду открылась весьма удивительная и довольно-таки неприятная картина. Будучи эстетом по натуре, Слеза слегка наморщила нос и деликатно отвернулась. Зрелище жадно пьющего Рихтера было отнюдь не по душе Хранительнице, но с другой стороны она не питала ровным счетом никакого отвращения. Что естественно, то не безобразно... по-крайней мере, для нее точно.
Здесь же грязно, - с мягкой укоризной промолвила она, впрочем, не настаивая. Хочет попить из лужи, так пускай себе пьет. Она же не нянька, в самом-то деле.

...Ахр, прххдумшш гррззззйа! Шшт мнех не пхиит терррь? - пес оглянулся на Слезу и хрипло расхохотался. Будь Слеза человек - непременно бы покраснела от смущения, но, к счастью, кошки не умеют краснеть. Потому она просто отвела взгляд и негромко кашлянула, будто прочищая горло. Хотя, на кой это духу? - Говорю, подумаешь грязная! Что мне не пить теперь? Зараза к заразе не пристает.
Все равно это вредно, - с ноткой упрямства возразила Хранительница, впрочем, спорщица из нее была никакая. Потому она постаралась взять себя в лапы и вновь вернуть взор на морду Рихтера.
Вот ты говоришь "магия"... - протянул бультерьер между делом. - А меня научить можешь? Ну там некромантии например. Чтоб мертвецов из земли поднимать, кладбища там воротить, живым покоя не давать, а?
Вот тут-то Равноденствие ощутила, как в ней просыпается негодование. Пожалуй, редко какое существо доводило ее до подобного состояния, но Рихтеру это удалось. Выпрямившись, кошка заметно приосанилась и уже с холодком посмотрела в маленькие глаза кобеля, с достоинством промолвив:
Я вижу, у тебя очень исковерканное представление об истинной Магии, - она тяжело вздохнула, на мгновение опустив плечи. - Даже я не способна оживлять умерших. И никто этого не может. И слава богине! Тот, кто хоть раз побывал по ту сторону, уже никогда не станет прежним, - в душе кольнуло что-то очень знакомое, а именно - тоска по Шаману, просочившаяся к ней сквозь толщу столетий. Только он один и нашел способ воскрешать из мертвых. Более того, он даже сумел передать это знание ей, Слезе, но она ни разу им не воспользовалась. Зато теперь Дар Девяти Жизней, скорее всего, перешел в ее кратковременного носителя, Оникса. К счастью, тело этого властолюбца покоилось на дне Ручья и достать его было делом немыслимым. Так, по крайней мере, считала сама Слеза, а она редко ошибалась.
И все-таки, стоит проверить, как он, - рассеянно подумала Хранительница, невольно повернув морду в направлении Серебряного. - Я отказалась ему помочь - и поделом! - но все-таки следует убедится, что он более не способен никому причинить вреда. А что, если он одумался? Это нужно выяснить.

Офф - внимательнее с выделением текста)

Рихтер бормотал что-то себе под нос, но Хранительница даже не подумала вслушиваться в его слова. Они прошли мимо нее, будто и не касаясь вовсе. Слеза слишком глубоко погрузилась в собственные воспоминания. На несколько мгновений картины прошлого стали настолько явными, что темная, мрачная Чаща налилась мягким, струящимся серебристым светом, а залежалый мох превратился в мягкую изумрудную траву. Даже холодные стволы вокруг, и те преобразились, став еще больше и внушительнее, как-то зловеще... Но завеса миража спала так же быстро, как и возникла - призрака вернул к реальности голос Рихтера.
А? Нет, вовсе нет, - рассеянно отозвалась фела, моргая. Ее светящиеся глаза приугасли. - Я просто вспомнила кое-что. Понимаешь... Меамур очень сильно изменился за века. Пожалуй, он уже никогда не станет прежним, какая бы Магия его не наполняла, - Слеза не знала точно, к чему все это рассказывает какому-то малознакомому псу. Просто делилась мыслями.

Кажется, пес ее не особо слушал. По-крайней мере, следующий заданный им вопрос был никак не связан с предыдущим.
Скажи мне, в этом лесу обитают представители моего народа? - Слеза повернула к нем мордаху, слегка удивленно вскинув надбровные дуги - это было видно по движению вибрисов.
Собаки? Ну, это ведь кошачий лес, - она чуть улыбнулась, вложив в эти слова весь смысл Меамура. - Да, сюда часто забредают такие как ты, но обычно они здесь не задерживаются. Обычно псы держатся поближе к Городу, - и она многозначительно повел головой в направлении последнего.
Слеза, ответь еще на впрос... - Слеза с готовностью наклонила голову к бультерьеру, готовая выслушать и дать ответ. - Ты знаешь что меня ждет в будущем? Не поверю если ты скажешь что не ведаешь грядущего. Не поверю.
Придется поверить, - слабо усмехнулась Хранительница. - Будущее очень сложно предсказать наверняка... Но кое-что я могу увидеть, - ее белые глаза расширились, засияв потусторонним свечением. - Впереди тебя ждет встреча с такими же, как и ты. Они дадут тебе выбор - остаться с ними или же продолжить свой путь. Это случится в самое ближайшее время. А пока что... я могу посоветовать тебе лишь следовать собственному духу, - тут Слеза чуть склонила голову набок, загадочно улыбнувшись. - Если не сомневаешься - ступай на границу Леса. Там тебя ждет новое испытание.
Ее исчезновение было таким же внезапным, но в то же время предсказуемым, как и раньше. Она просто растаяла в воздухе, подобно утреннему туману, после чего ее шепот пронесся в хвое старых сосен, подобно тому, как легкий ветерок раскачивает разлапистые ветки.

> прочь

Черная кошка наконец открыла глаза после продолжительного сна. Где я? Что произошло? Псина... Псина?! Девил резко вскочила на лапы и почувствовала острую боль в них, мышцы дико были от столь долго бега. Желание рухнуть опять в листья было велико, но переборов боль, она медленно побрела в сторону каких-то деревьев. В животе пусто. Есть охота. Интересно сколько прошло времени после того как я последний раз ела... Не помню... Черная кошка медленно ступала по опавшим листьям, подушечки колол холодок, от чего хотелось еще быстрее переставлять лапы, но боль не давала этого делать. Окончательно заблудившись Девил легла на холодную землю и смотрела куда-то вдаль. И что мне теперь тут и сдохнуть?! Я хочу есть. Блин... Все эта псина... Надеюсь ее нос будет заживать очень долго, а еще было бы лучше чтоб он загноился... Пушистый хвост метался из стороны в сторону, как вдруг Дев навострила ушки и прислушалась. Коты?! Не мешало бы проверить.... Сил было очень мало, но заставив себя подняться и идти на звук, точнее на голоса. Ей было уже все равно, убьют ее или примут. Лишь бы не одной умирать. Как только эта мысль проскочила в голове зеленоглазой, то она потрясла головой и собралась духом, стала взбираться вверх.

----->Одинокая скала

левый берег Серебряного ручья --->

Девил шла позади кота то и дело оглядываясь по сторонам. Почему он ничего не сказал Кусь, ей стоило пойти с нами... Это не правильно... Тут было не так ветрено и уже через несколько шагов черная начала вспоминать это место. Точно, вот там, в корнях я проснулась... Жуткое место... Как я могла тут так спокойно спать... отряхнувшись, кошка постаралась избавиться от снега не шерсти, но не очень то у нее это получилось. Оглядевшись она на мгновение потеряла своего спутника из виду, но тут же изумрудные глаза нашли статного черного кота. Дев не уверенно ступала пушистыми лапками по снегу чтоб подойти чуть поближе к коту.
- Кусь, осталась там... Она не пошла с нами... -изумрудные глаза смотрели на кота с неким подозрением и испугом. Так просто пойти за едва знакомым котом? А вдруг он меня убьет? Я об этом не подумала... Сделав маленький шаг назад, аккуратно присела обвивая хвостом задние лапки, чтоб они не так мерзли.

- Кусь, осталась там... Она не пошла с нами...
Блэки непонимающе уставился на кошку - чего та пошла за ним одна, не испугалась его? Обычно чужаков и незнакомцев боятся. Ну да ладно. Не пошла так не пошла, уже ничего не сделаешь. Аристократ аккуратно вынул из своей пасти драгоценные травинки, начал бережно раскладывать их на снегу. Лапки обжигало холодом, но кот был слишком увлечён своей работой. Одна травинка привлекла внимание Блэки - она выделялась среди других.
- Не может быть, - прошептал кот и вздохнув, словно бы решаясь на что-то важное, осторожно понюхал травинку. Резкий противный запах тёмно-зелёного растения заставили чёрную мордочку кота сморщится. Память заработала мгновенно, выискивая в недрах информацию об этой траве. Затем кот, вспомнив что=-то и, кажется, испугавшись, тихо подошел к Девил.
- Слушай, ты не пугайся, потому что я сейчас засну. И не нюхай никакие травы, а то тоже заснёшь. А пробовать их вообще не думай, они содержат токсины!..
Договорить кот не успел - он просто свалился с лап, глаза закрылись. Блэки уснул.