Кардан с удовольствие ощутил, как его когти оставляют борозды на коже Оникса. Впрочем уже через долю секунды он почувствовал ответный удар.
-А Вождь и вправду неплох, - подумал Кардан, - Такой удар можно нанести, лишь видя цель. Значит он может видеть сокрытые магией вещи! Ух ты, ну прям как старик Шаору.
Вдобавок ко всему удар Оникса оказался не только прицельным, но и чрезвычайно сильным. Страж Границ, скорчившись от боли, отлетел в сугроб. Кардан на секунду потерял сознание. Его сердце резко остановилось, но в него тут же ударил адреналин, ещё не осевший после боя, и кот снова вернулся к жизни. По странному стечению обстоятельств он был всё ещё невидим. В глаза ему тут же бросился отблеск хвоста Оникса, мелькнувший в заснеженных зарослях. Кот, не желая терять из виду противника, побежал следом. Вдруг случилось что то странное.
-Айя! - подумал на бегу Страж Границ, - Раньше я не придавал этому значения, но теперь не заметить это невозможно. Странная сила словно выжигает меня изнутри. И это не отходняк после мяты, это, видимо, гораздо опаснее. Ладно, все мы отдахнем на том свете. Эсмонд и без меня справится с этой приспешницей Когтя, а побегу за вождём. У меня с ним личные счёты.

> Серебряный ручей

Кардинал несоклько опешил. Слишком быстро всё происходило. Проонзившая внезапно боль заставила чуть прильнуть к земле, изогунться и недовольно взреветь сквозь клыки, меж которыми был зажат котёнок, который, к слову, так же извивался от боли. В какой-то момент Серого стал покидать боевой дух и ему отчего-то стало жутко жалко этот кусок меха в его пасти, но смао тело понимало что кот может потерять, отпустив фелиду, посему челюсти сжимались лишь ещё крепче. Сквозь гудящую от боли голову донёсся знакомый голос Оникса. Тут же глаза Серого вновь загорелись, как только тот услышал "Слеза". Почуяв дуновением ветра в какую сторону двинулся молодой кот, предводитель Серых Охотников двинулся по следу неторопливой рысцой. мешал котёнок в пасти, машала утихающая, тянущая боль. Да и разум пытался отговорить тело, пробудив паранойу. Кардинал в чём-то подозревал, что Оникс попросту сейчас заведёт егов  ловушку, когда другие остались занятыми этим хаосом в буреломе. Однако то и подначивало Охотника, что Эсмонд раздухарился и отвлёкся, остальным тоже не до них. А значит это будет бой только один на один... или половина племени на одного, чего и опасался Моргот. Однако желание заполучить Слезу сводило с ума. Не столь было важно для чего и зачем, сколько просто из принципа, смаоудовлетворения заполучить её. Чем дальше кот отдалялся от этого сумасброда, тем медленнее рысил. В какой-то момент серый даже потерял след невидимого "товарища", но чуткие уши уловили шум и Охотник вновь пошёл по следу.

=> За Ониксом.

Серые Охотники не сразу заметили исчезновение предводителя из-за сковавшей их боли. Кто-то согнулся пополам, кто-то стал кататься по земле, желая унять боль, но все как один через несколько секунд вскочили и отпрыгнули на безопасное расстояние, в тени деревьев, разбрелись как тени. Тут же кто-то из Серых заметил, что Кардинал-то и исчез и тут же сквозь сумерки раздался громки рявк:
- Сваливаем! - и ни один не подумал замедлить. Каждый Охотник хрипло и едко захихикав, громко шурша ветками деревьев стали удалять на свои земли, словно бесы. "Наша невеликая работа окончена. А дальше пусть Тень отдувается с этой облезлой кошарой." - думал про себя самодовольно каждый.

> Мертвая чаща
________________

Дерево Воинов >

Небольшой отряд под предводительством Скалолапа и его воинов потратил достаточное время для того, чтобы преодолеть путь от центра земель Когтя к Бурелому. В принципе, они могли добраться быстрее, кабы не попавшийся по дороге кролик. Еда в такое голодное время была на вес валерианы, потому коты задержались дабы поймать так некстати подвернувшуюся дичь. В итоге двое молодых крепышей были отосланы обратно к Древу вместе со свежей добычей, а остальные, порядком подуставшие, двинулись дальше, по направлению к границам племени. Еще на подходе каждый из подручных Скалолапа ощутил странное, гнетущее ощущение в груди, вызванное вспышками Магии на поляне. При дальнейшем приближении это чувство все усиливалось, переходя в нестерпимое жжение в мыщцах и костях...
Там что-то происходит!... - не выдержав, крикнул один из воинов. - Скала, давай вернемся!...
Ни шагу назад! - командир отряда резко обернулся к струсившему собрату. Тот нехотя продолжил шагать дальше, повинуясь твердому, командному тону бывалого бойца. Скалолап негромко фыркнул в усы и в тот же миг обратил внимание на странные вспышки за деревьями. Боль в теле усилилась, заставляя крепко стиснуть зубы, но отряд не собирался отступать. И лишь только в нос ударил знакомый запах Оникса, нескольких Когтей, а также их смертельных врагов и Теней, капитан коротко рявкнул: - Вперед!
Теперь каждому из воинов стало ясно, какая угроза нависла над Зеленым бором и его обитателями. Серые сговорились с Серебристыми, и наступление шло со стороны Сиреневой рощи! Пожалуй, Скалолап и его собратья подоспели как раз вовремя. Коты одновременно рванули с места, задрав пушистые хвосты и мощными прыжками преодолевая последние метры до Бурелома. Их было не так много, всего шестеро, но тем не менее, это были опытные, бесстрашные и крепкие самцы. Лишь один не двинулся за остальными - тот самый, что не выдержал накала Магии. Его взгляд в панике шнырял по округе, кот пребывал в смятении и страхе. Наконец, он медленно попятился и неожиданно помчался в обратном направлении. Кто-то должен был предупредить всех остальных о наступлении врагов... Едва он скрылся за деревьями, отряд Скалолапа вырвался к месту действия и замер, пораженный сверкающим вихрем над головой Киберы. Но волшебство Эсмонда, его огонь, тем не менее, сослужил хорошую службу: боль и жжение прошли. Завидев вдали удирающих Охотников, Скала громогласно зашипел на оставшихся Теней и первым прыгнул на противников; остальные Когти вихрями бежали следом за свои командиром, готовые к схватке.

Эсмонд был настолько сосредоточен на сражении, что не заметил даже то, что лёгкий бриз стал медленно стихать. Когда Кардинал и его бойцы покинули поле битвы, мышонок понял что шансов победить стало куда меньше, хотя веры в победу он не потерял. Вдруг, над буреломом пролетела победная, но в то же время немного грустная песня лесных духов…
-Слеза на свободе, - понял Эсмонд, - Мы добились своего, со своим и уходим.
Взвод Серебристой тени уже порядочно поредел к тому времени, когда раздался крик шамана:
-Отступаем!
Ослабевший шаман взмахнул лапкой, и волна пламени ударила в ряд поваленных деревьев. Сухая древесина тут же занялась огнём.
-Пожар не распространится на весь Лес – слишком холодное время года, зато он задержит Когтей на некоторое время.
Знакомое чувство усталости и истощенности поглотило Эсмонда. Сначала он задымился, как выгоревшая свечка, потом упал на землю. Огненная оболочка исчезла и теперь Шаман снова стал обыкновенной мышью, разве что с чуть-чуть обгоревшей шёрсткой.  Мышонок почувствовал, как медленно растворяется в океане спокойствия. Он падал в обморок. Ряды оставшихся в живых бойцов сомкнулись вокруг предводителя, подхватили его  и стали отступать.
- Слеза Равноденствия наконец-то обрела свободу – думал Эсмонд, наблюдая мутным взором, как над ним проносятся верхушки сосен. Мысли сгущались, превращаясь в калейдоскоп слов и эмоций, веки тяжелели. Мышонок лежал не двигаясь.

=> Серебристый ручей

Хоть Когтей было не так уж и много, однако отряд Теней тоже не отличались большим количеством. Коты и сцепиться-то толком не успели, когда прозвучал достаточно слабый, но решительный голос Шамана Эсмонда:
Отступаем!
Пожалуй, никто бы и не различил этот тонкий писк (все-таки Линдсей был мышью, а в Буреломе и без того царил шум и гам), если бы не странное затишье, последовавшее за этим выкриком. Бушующий дух и ревущая стихия огня точно умолкли, а затем... Пламя охватило вершины сосен, подобно тому, как горячая вода пожирает упавший в нее кусок льда. Быть может, древесина так легко вспыхнула из-за густой смолы? Как бы то ни было, Бурелом горел. Черные клубы удушливого дыма потянулись к небу, и Скалолап с воинами в ужасе припали к земле, наблюдая за разгорающимся пожаром. Они даже не заметили, как Тени подхватили своего учителя и торопливо понесли его прочь, быстро скрывшись за поваленными стволами, прямиком по направлению к Ручью. Все внимание Когтей было сосредоточенно на пылающих кронах... Сквозь рев пламени и шипение тающего снега раздалось громогласное шипение Скалы:
Ублюдки!...
Его собратья попятились, глаза котов были расширены в страхе, а встрепанная шерсть стояла дыбом. Огонь, огонь и дым подбирались к землям Лунного когтя, а они ничего не могли с этим поделать... Пожалуй, это была худшая из всех зол. И когда уже отряд приготовился спасаться бегством, странная сероватая дымка стремительно обволокла гигантский костер и начала "всасывать" в себя неукротимое пламя. От горячих, обгоревших черных веток повалил густой пар, огонь уступал перед силой духа Киберы... Скалолап и его спутники обернулись на упавшую на снег фелу. Кажется, та лишилась сознания. Но пожар был потушен, и коты невольно вздохнули свободно. Беда пронеслась мимо, и все благодаря самоотверженности их соплеменницы. Дух вернулся в тело его носительницы, и Скалолап, помешкав, все же рискнул приблизиться к обессилевшей самке. Его взору предстало весьма ужасающее зрелище: вид проступающих точно изнутри ожогов кого угодно мог повергнуть в шок и отвращение. Однако, воин был не из робких. Он торопливо повернулся к лежащей Кибере спиной и принялся загребать на нее холодный снег, стремясь таким образом облегчить страдания кошки и снизить температуру ее тела.
Хром, Ус, вы поможете мне донести ее до Древа. Остальные - патрулируйте территорию. Мы должны найти этих негодяев! - коротко и яростно командовал Скала своим подчиненным. Двое названных им котов встали рядом с бесчувственной Киберой и осторожно, боясь причинить ей лишнюю боль, взгромоздили самку на спину своему командирую. Не мешкая более, тот молча устремился по направлению к центру земель Когтя. Остальные, следуя его приказ, рассредоточились и ринулись на поиски ушедших Теней...

> Скала, его подручные и Кибера переходят к Древу Воинов, остальные НПЦ - по ситуации.

Ри была будто в тумане и все происходило слишком быстро. Когда Боль пронзила ее тело, кошка начала потихоньку двигаться в сторону города. Громкий выкрик кота заставил Рику двигаться быстрее. Вдруг боль начала исчезать. Взгляд начал проясняться и Ри поняла, что пора смываться
Надо быстрее уходить.... только куда? Искать Кардинала, или в город?
Вдруг рядом заполыхал огонь и кошка увидела, что белая, из за которой можно сказать и  начались все проблемы, бросилась в огонь и он начал потухать. Серая не решилась посмотреть, что будет дальше, и побежала куда глаза глядят, то есть в город.
----------------Город, Кладбище

Ветра и нервы. Господи, как ему это надоело...
Вслед за сестрой Кипарис продирался через заросли какой-то растительности, то и дело спотыкаясь. "Да что за глупое место такое?!" - думал он, споткнувшись и чуть не упав.
Коту действовало всё это на нервы. Все эти шорохи... Все эти запахи... Слишком много вещей улавливали его уши, и чувствовал он сам слишком много следов. А вообще, сейчас кот думал о том, как выглядит его сестра, Крис. Он так и не понял, как выглядит белый цвет, и как смотрятся другие цвета. Иногда, прибавляя ход, он тыкался носом в какую-то мягкую поверхность, которая называлась Мех. Да, это был Мех его сестры, и ощущения от соприкосновения с Ним были очень приятны.
Тем не менее, фантазия у Кипариса явно была не в порядке, поскольку Крис, как и другие существа, представлялась ему чем-то ужасно уродливым и некрасивым. Он пока не составил её точный образ, в голове лишь смутно плавала какая-то тень, не более.
Снова шорохи. Это сестра села на землю. Кое-как выбрав себе место, Кипарис плюхнулся на землю - не самое приятное ощущение, если учесть множество травинок, лежащих на этой самой земле.
- Почему мы остановились, Кри-ы-ы-а-ы-ы-с? - зевнув, проговорил кот, обводя своими слепыми глазами мир, при этом смотря  немного поверх головы Крис.

Кипарис почувствовал чьё-то мягкое прикосновение к своей лапе. Слегка встревожился, но виду не подал. Тут он уловил рядом с собой спокойное дыхание сестры и окончательно успокоился… Ты живёшь в мире звуков, запахов и чувств с самого рождения. Так чего ты боишься?
- Что Крис, ась? Отдохнуть не хочешь? Пару ночей ведь не спали уже... – послышался голос Крис. Затем последовало поглаживание по лапе. Кипарис слегка вздрогнул и ответил:
- Ну… Не отказался бы… – затем он перешёл на более богатый эмоциями тон: язвительно-насмешливый. – Если ты не боишься Магии, вернее – кучки-другой тварей, которые обитают здесь, конечно. Мне-то нечего бояться, я же всей этой гадости не вижу.
Они уже довольно долго пробыли в этих местах, Кипарис за это время свыкся с атмосферой, племенами и прочим. Однако, если свыкся, не значит, что поверил. Так что пока ничто не мешало слепому коту отзываться о Магии, используя самый ядовитый и насмешливый тон. Дурацкий лес. Дурацкая магия. Дурацкие племена… Надоело это всё… – кот тихо фыркнул – то ли от недовольства, то ли ещё от чего. Похоже, никто и ничто не сможет заставить его поверить в Магию с большой буквы. А если и заставит, это должно быть какое-то чудо. Да, не менее чем чудо.

Почувствовав зубы Крис на собственном ухе, Кипарис раздражённо повернулся так, чтобы звук дыхания сестры бил ему в оба уха без всяких задержек.
- Что ты там углядела, Крис? - мрачно поинтересовался кот у сестры, которая явно куда-то направлялась. Он не любил, когда его бесцеремонно пытались запихнуть, затащить или протолкнуть куда-нибудь, при этом самого Кипариса не спрашивая. Бесцеремонные насекомые...
Лапы снова натыкались на множество мелких камешков, корешков, и бабочки знают, чего ещё. Раньше Кипарис старался поднимать свои и без того короткие лапы повыше, но после того, как неудачно упал, перестал этим заниматься и с тех пор его лапы бились о многочисленные штучки, которые валяются на земле в любое время года. В перечислении мы не нуждаемся, это было сделано выше...
И-и-ик. Почему со мной все так гадко обращаются?! Почему судьба постоянно кусает меня за хвост, а окружающие считают меня несмышлёным котёнком?!
- М-р-р-р-ш-ш-ш! Может, сначала надо было всё-таки сказать мне, куда ты собираешься меня за собой утащить? - обиженно произнёс Кипарис, моргая слепыми глазами.

- Извини, но...сюда бы ты сам не пошел. Не переживай.
"Успокоила"...
- "Извини, извини"... Бэ.
Судя по всему, Крис обошла его сзади и стала уверенно проталкивать  его куда-то. Кипарис неуклюже замахал передними лапами в воздухе, затем опустил их. Те в свою очередь опустились на какую-то твёрдую поверхность, но определённо не на землю. Не обращая внимания на усилия сестры, Кипарис снова неуклюже, но уверенно заработал лапами, двигаясь вперёд.
Вот задние лапы напоролись на какую-то грубую поверхность. Кипарис приподнял сначала одну лапу, затем другую. В конце концов слепой страдалец шлёпнулся на пол дупла. Пф... Наконец-то! - кот встал и сделал несколько шажков вперёд, пока не наткнулся на стену дупла. Потыкавшись в стенку носом, кот лёг в самом углу. Однако нормально улечься у Кипариса так и не получилось, котяра растянулся фактически на всё дупло...
- Крис? - окликнул Кипарис сестру в нетерпении.

- Братик, ну не бузи только, ладно?
- Да-да, конечно, - милостиво отозвался Кипарис, когда сестра бесцеремонно подвинула его лапы и положила свою голову на него. Кот довольствовался воображением. Полностью уничтожив образ Крис в голове и оставшись довольным, он решил поспать. Закрыл глаза. Открыл. Темнота...
Вот если бы я был птичкой, орлом, например... - рассуждал Кипарис, - то видел бы и зрение было отменное. А так... Темнота, сплошная холодная, противная, мерзкая темнота. Ненавижу. Ненавижу. Не-на-ви-жу!
- Ненавижу! - пробормотал он чуточку плаксиво. Видимо,  переутомился. Что ж поделаешь, если при рождении нервов не дали, то их и не дадут. Судьба жадная, но маленьких котят тискает и любит как может. Но стоит комочкам меха заматереть и превратиться во взрослых рослых котов, то они сразу перестают быть баловнями. Что-нибудь да случается с ними, даже если это - домашние создания.
Разнервничавшись, Кипарис спихнул со своего тела голову Крис - не мешайся, мол.

Крис, видимо, обиделась. Повернувшись к Кипарису задней частью (впрочем, наблюдать этого кот не мог). Затем - лёгкая дремота и сон. Кипарис слышал спокойное дыхание сестры. Пфу-ф-ф. Заснула. Наконец. Теперь можно поспать...
- Уа-а... - котяра широко зевнул. Сомкнувшиеся зубы издали странный, пустой, щёлкающий звук. Что-то неразборчиво промурчав, Кипарис перевернулся на другой бок. Всё. Тихо. Не двигайся, закрой глаза. Спать...
И снова глубокий мрак, который был, есть и будет всегда. Хорошо бы сгинуть этому несчастному пушистому созданию где-нибудь, чтобы больше не ведать этого кошмара. Но пока что Кипарис жив-здоров, и вечной темноты ему никак не избежать. Так что придётся терпеть...
- А пока - сон... - пробормотал кот, уже почти заснувший. И вот он уже провалился в сонные объятия. Всё. Спать, спать, спать.

Пропало ощущение безопасности. Пропал тёплый бок сестры. Зевнув, Кипарис потыкался носом во все стороны, однако Крис в дупле точно не было.
- Сестра? – с некоторым страхом в голосе позвал свою защитницу кот, высовываясь из дупла. Пошевелив ушами, он высунулся ещё дальше. Не рассчитал, вывалился. Кипарис совсем не ушибся, даром, что дупло невысоко было. Но всё равно обидно. Немножко…
Зато теперь слышно спокойное дыхание Крис. Слепой кот доверчиво ткнулся носом в тёплый мех кошки, прекрасно зная, что это она, а не кто-то другой. Запах, дыхание – всё на месте. Ему тогда стало страшно на миг, но Кипарис знал, что Крис не могла его бросить.  Вот просто знал, и всё тут.
Идём? – тихо спросил он. Солнце нещадно палило, сон в прохладном дупле ушёл куда-то в давно забытое прошлое. Жара-а… - белый кот лениво зевнул и дёрнул хвостом. Он не любил подобное пекло, дождь ему нравился больше. Кипарис сейчас не отказался бы от целого озера чистой, прохладной воды. И чтобы ни с кем ей не делиться. Обойдутся, сами найдут, что попить.

- Не ушибся? - поинтересовалась Крис. Вся нежность Кипариса мигом пропала, он снова почувствовал себя беспомощным котёнком.
- Нет, - холодно ответил он, раздражённо дёрнув хвостом. Солнце грело. Жарко... Мягкое прикосновение сестры не произвело какого-либо охлаждающего эффекта, зато ему стало спокойнее.
- Ну идем, идем... - беззаботно сказала Крис. По её тону можно было подумать, что она знает все тропинки в Лесу, и ей всё равно, куда идти. Однако Кипарис прекрасно знал сестру и понимал, что она, видимо, просто ещё не определилась с направлением.
Ткнув брата в бок (коту это не очень понравилось), кошка помогла ему встать на лапы. А с этим я бы сам прекрасно справился... Глупые, глупые родительские заботы. Я не маленький котёнок! - после того, как лапы твёрдо стояли на земле, Кипарис чувствовал себя самоуверенным. Перегрелся уже, видимо, на таком-то солнышке... Нет, нужна вода, причём - срочно! Кот сейчас с радостью поплескался бы на каком-нибудь мелководье, несмотря на нелюбовь кошек к воде. В такой день любой способ охлаждения хорош. Кипарис встал справа от сестры, ожидая, когда она двинется с места и поведёт его.