-Я благодарен вам за понимание. Рассказать другим? Что ж, это было бы хорошо, - проговорил мышонок, затем с грустью добавил, - Мне кажется, что искать шамана бесполезно. Он уже далеко отсюда. Его мягкие лапы уже, наверное, месят хрустящий снег северных равнин.
Эсмонд взглянул на луч света, исходящий из входа в пещеру. В хороводе из пылинок и благовонных дымов, он, как ему показалось, на секунду увидел высокий берег стремящегося ручья. Тут же в голову пришла мысль:
-Ланга, я вижу, ты проголодалась. Что ж, я тоже не прочь подкрепится. Ты кончено будешь удивлена, но я питаюсь тем же, чем и ты... ну, за исключением своих сородичей. Их мне есть не подобает. Ну, так вот, мне кажется, было бы неплохо пройтись вдоль Серебряного ручья и поймать пару вкусных рыбёшек. Заодно последим за Слезой. Она гуляет где-то там, и, признаться, я беспокоюсь за неё. Корица, ты не составишь нам компанию? Если у тебя, конечно, нет более важных дел.
Эсмонд спрыгнул с камня и направился к выходу.
>вниз по течению ручья, за Слезой

Ланга с благодарностью кивнула.
- Спасибо, я рада, что вы пойдете вместе со мной. Заодно я бы хотела узнать побольше о Меамуре. Я уж много что пропустила.
Кошка слегка удивилась, услышав слова Эсмонда о его питании. Впрочем, это не шокировало ее так сильно. Сознание ее утомилось и забилось разнообразием леса так же, как до этого оно забивалось однообразием ее прежнего дома - чащи. Рыжая направилась вдоль ручья, догоняя Эсмонда и о чем-то негромко разговаривая с Корицей.

Смена локации: вслед за Эсмондом и Корице вниз по ручью

=>Трещины в камнях

Внезапно вдаривший мороз принёс с собой тонкую корку льда, которой покрылся источник, заиндевелую плёнку, оцепившую замшелые камни, и лёгкий снежок. Не заставил себя ждать и первый снег, превративший скалистый уступ с пещерой в большой сугроб. Небольшой костерок, что горел в песчаной ямке посреди пещеры, бросал пёстрые блики на наскальные рисунки и перламутровые сталактиты. Приятный дымок от вишневых дров поднимался под скалистый потолок, растворяясь в свисающих оттуда вязанках трав и лесных ягод. Молодой шаман сидел на камушке поодаль, прихлёбывая крепкую настойку, налитую в половинку ореха. Напротив, у входа в пещеру, сидели в ряд три пёстрохвостые сороки, с которыми Эсмонд вёл беседу:
-Ты лети на северо-запад, в земли Серых охотников, ты лети к древнему Древу воинов, а ты отправляйся дальше на север, в просторы человеческого города. Разнесите между кошками весть, что племя Серебристой тени приглашает всех, кому небезразлична судьба Меамура, придти сегодня в полночь на берег озера, что лежит против Чудесного источника, для того, что бы обсудить важнейшие вопросы межплеменных отношений и уладить древнейшие разногласия.
Эсмонд посмотрел вслед трём птицам, что выпорхнули из пещеры и растворились в снежной мгле. Он знал, что грядут большие перемены и возможно, сегодня в полночь, алая кровь окропит белый снег.

=>Противоположный берег озера

Отредактировано Эсмонд Линдсей (2009-11-19 12:52:03)

Шаман почувствовал, что лежит на тёплом песке. Неторопливо открыв глаза, он увидел потолок своей пещеры, покрытый мутными сталактитами и венчиками засушенных трав. Поодаль от Эсмонда сидела Корица. Мышонок аккуратно перевернулся и встал.
-Спасибо тебе, Корица, - проговорил он, - долго меня не было? Думаю, ты устала от постоянной беготни. Спасибо тебе за всё, теперь у тебя есть время отдохнуть.
Мышонок сделал парочку неуверенных шагов и изрек:
-Корица, ты ведь выросла в лесу, верно? Значит, ты наверняка боишься огня. Запомни моё наставление - огня боятся не надо. Огонь - друг шамана.
Дрожащими лапками мышонок поднял с земли два предмета: латунно-жёлтый камешек и небольшой кусочек какого-то растения.
-Вот это (Шаман кивнул головой на камешек) есть огненный камень. Он носит имя Пирит, мы называем его кремень. А это (он указал на растение) есть внутренность гриба-трутовика, проваренного в растворе древесной золы - трут. Теперь смотри.
Размахнувшись, Мышонок ударил кремнем об каменную стенку пещеры и высек полоску искр, под которые тут же подставил трут. Как только первые искры упали на сухую поверхность трута, он тут же задымился. Мышонок аккуратно положил его в вязанку сосновых веток, лежащих в центре пещеры, и уже через пару секунд перед Шаманом занялся небольшой костерок.
-Видишь? Огонь можно укротить, что бы он приносил тепло и свет. Над огнём можно готовить пищу или варить лекарства – и это есть его благо.
Мышонок разлёгся на песке, поближе к тёплому огоньку. Вдруг его взгляд упал на новый предмет в обстановке пещеры. Кто-то из племени, посчитав, что это будет интересно шаману, перетащил в пещеру музыкальный инструмент Мики. И сейчас, скрипка из красного дерева, зловеще стояла в углу, а поодаль лежал смычок с туг натянутым конским волосом.
-Человеческий инструмент для музыки. Очень интересно. Мы, мыши, тоже делали музыкальные инструменты. Знаешь, если взять пустую изнутри тростинку, и сделать в ней несколько дырочек, то можно свистеть различные мелодии. Помнится старик Фабиан любил играть на таком… Но этот человеческий инструмент совсем другой, на нём они играют лишь своими лапами, не напрягая при этом пасть. Всё таки люди могут сотворить что то прекрасное, несмотря на их хищную натуру…

Кошка недовольно фыркнула, но, выскочив из пещеры, вскоре притащила сухую ветку - вернее, изрядно вымороженную. Не такая уж она была и большая, зато длинная. Хотя разломать ее на части Корице было не под силу, она нашла выход, сунув в щель под камнем один ее конец и сильно надавив на другой. Сухая, промороженная древесина лопнула, и ученица шамана с гордостью втащила обе половинки внутрь. Она недовольно отфыркивалась от костра, косилась на него, хотя уже успела увидеть его - в домике Мики.
- Мне не понять, - наконец, ответила она шаману, - мы, кошки, никогда с огнем не ладили. Да и лапы у нас не слишком-то приспособлены для его разведения и приготовления лекарств. А пищу я предпочитаю есть сырую.
Впрочем, определенная польза от огня была. Он, по крайней мере, согревал. Именно это и нужно было сейчас ослабевшему шаману.
Тем временем Ланга тоже вошла в пещеру, и Корица чуть подвинулась.
- Садись ближе к огню, - предложила она кошке, - хоть он и кажется страшным, Эсмонд уверяет, что если его приручить, то можно не бояться. Во всяком случае, от него идет приятное тепло.

Ланга некоторое время соображала над всем, что ей сказали. Кажется, позвали к огню... Она подошла. Корица снова что-то сказала, кажется, объясняла, что огня можно не бояться...
- Я не боюсь его, - сиплым голосом сказала она. - У меня больше нет сил бояться.
Затем что-то сказал Эсмонд. Какая-то война... Глупо и безрассудно. До сознания Рыжей дошли только последние слова.
Не могла бы ты сходить в город и привести ко мне в гости несколько бродячих котов?
Кошка заторможенно кивнула. Не все ли равно, куда теперь идти? Меамур обречен. Война - бессмысленное дело, ведь Слезу уже не вернуть.
- Идти прямо сейчас? - глухо спросила Ланга, не глядя на Мыша.

- Идти прямо сейчас?
В интонации Ланги Шаман почувствовал частчику грусти.
-Можешь и сейчас, если хочешь. Можешь и чуть чуть отдохнуть. Дело, пожалуй, не настолько спешное, насколько может показатся на первый взгляд.
- Погоди, ты говоришь про войну? Но этим мы весь лес погубим! Слеза всегда говорила, что нам не должно начинать свару... Вспомни, о чем она говорила тогда, у озера. Ты сам призывал племена к объединению, а теперь призываешь нас к войне. Это неправильно!
-Я сам себя не понимаю, - сказал Эсмонд в пустоту, - Но чувствую что война это наш единственный выход.  Фабиан Линдсей однажды сказал: "Когда раскол проходит через сердце - сожми покрепче кулак".
Эсмонд не пытался остановить Корицу, он знал что ей нужно побыть одной.

-Хорошо, пусть будет так. Беги и да сохранит тебя Слеза! - последние слова Шаман произнёс особенно грустно.
Теплый песок, жар костра и тишина сделали свое дело и вскоре веки Эсмонда потяжелели. Он стал засыпать... Впрочем уже через несколько часов его сну суждено было прерватся из за Стража Границ, вбежавшего в пещеру.
-Шаман, - проговорил он запыхаясь, - границу племени нарушил человек!
-Человек? - не веря своим ушам уточнил Эсмонд, - ещё один?
-Да, человек. Прямо на тропе - подтвердил кот, - И ещё с ним вроде бы кошка какая-то... я не успел разузнать, сразу побежал к вам.
Эсмонд вскочил на ноги, отряхнул шёрстку, размял мышцы.
-Спасибо, Зел, - сказал Шаман, потягиваясь - Ты хорошо поработал. Можешь отдохнуть сегодня. Я, пожалуй, встречу этого человека лично.
С этими словами Шаман оставил гулкую пещеру и направился прямиком на пересеченье границы с тропой.

>Лесная тропа

Сменённая локация: Поющие камни

Ланга нерешительно оглянулась. Признаться, она и забыла о том, что имеет право войти туда...
- Хорошо... Я постараюсь приглядеть за ним как следует. Хотя я и не специализируюсь на целительстве, но кое-что умею...
Кошка осторожно взяла в зубы Мыша и вошла в пещеру. Сомнения ещё не покидали её, но ничего страшного не случилось.
- Вот так, - сказала она, уложив бессознательного шамана на целебное место.

Ланга ещё минут пятнадцать повозилась с Мышом, затем вышла из пещеры и подошла к ручью сделать пару глотков. Она пила часто и понемногу, заменяя этим еду.
- Вроде бы всё в порядке, - обернулась она к остальным. - Состояние у него стабильное, хотя и не самое лучшее. По крайней мере, кризис миновал, явных ран нет. Отоспится и будет как новенький.
Кошка уселась и принялась вылизываться.
- Странные дела у нас творятся... Слеза, Оникс, пожар этот... Банда главарей меняет, как перчатки... - размышляла она вслух между туалетом.

Кошка прекратила умывание и с удивлением уставилась на сородичей. Она и не предполагала, что её слова вызовут такой отклик.
- Так, стоп-стоп-стоп! Вы судите слишком поспешно. Так уж устроено, что мы замечаем прежде всего плохое. Я уверена, что у любого шамана были трудности и все современники точно так же роптали на его действия. Что же касается Шаору, то он до последнего был в ясном уме. Я его ещё помню, и очень неплохо. Наверняка он знал, что делал. Эсмонд ведь не просто так появился у него в учениках... Он заранее наметил его вместо себя... Может, он рассчитывал на то, что он сможет встряхнуть нас? Ведь мышей в шаманах не водилось. Готова поспорить, что он ещё покажет нам, на что способен... А пока... Давайте попробуем найти  хорошие дела Эсмонда.

Так, стоп-стоп-стоп! - голос Ланги с трудом прорвался сквозь шум, поднятый племенем. Коты и кошки неохотно смолкли, давая ей высказаться. - Вы судите слишком поспешно. Так уж устроено, что мы замечаем прежде всего плохое. Я уверена, что у любого шамана были трудности и все современники точно так же роптали на его действия.
Да... пожалуй, в этом ты права, - невольно согласилась с ней одна старая фела.
Шаору не делал СТОЛЬКО глупостей, как эта мышь! - тут же забушевала более молодая самка.
Что же касается Шаору, то он до последнего был в ясном уме, - продолжала Ланга. - Я его ещё помню, и очень неплохо. Наверняка он знал, что делал. Эсмонд ведь не просто так появился у него в учениках... Он заранее наметил его вместо себя... Может, он рассчитывал на то, что он сможет встряхнуть нас? Ведь мышей в шаманах не водилось. Готова поспорить, что он ещё покажет нам, на что способен... А пока... Давайте попробуем найти  хорошие  дела Эсмонда.
Если они и есть, то их очень и очень мало, - тотчас откликнулся какой-то подросток.
Я бы так не сказал, - серьезно и рассудительно промолвил матерый кот с огромным пушистым хвостом. - Вы, молодежь, не смотрите дальше собственных усов...
Но он поджег Бурелом! - возразил кто-то еще, и вновь у Источника поднялся гвалт. Духи ведают, когда бы это прекратилось, если бы не тоненький, слабый голосок Эсмонда, усиленный зловещим эхом пещеры.
Серебристые Тени...
Кошки развернулись к нему как одна, с одинаковым ошалелым выражением на мордах и неверием в глазах.
Шаман очнулся! - воскликнул кто-то, явив собой Капитана Очевидность. На него тотчас шикнули. Все ждали, что им скажет этот странный, но безусловно смелый мышонок.
Первое, что я хотел бы сказать – простите меня. Наверное, я был чересчур жесток. Вы в праве осудить меня за это. Мы спасали нашу Хранительницу, но на алтарь победы пришлось возложить слишком большую жертву. Сражаясь за свободу от гнёта тирана, полегли достойнейшие из нас. Тихолап, Ветер, Тим, Кэйли, Белолист и Кардан – эти имена навсегда останутся в наших сердцах! Вечная память воителям, падшим во имя свободы! Давайте почтим их молчанием.
Многие печально и уныло склонили ушастые головы, в том числе те бойцы, которые последними видели павших в бою с Лунными. Гнетущее молчание длилось недолго - Линдсей продолжил свою речь:
Хотелось бы, всё-таки, вселить в вас хотькапельку надежды. Мороз гнул нам кости, грусть съедала сердца, а враг не давал покоя. Но мы, несмотря ни на что, всё ещё живы. Пожалуй, вот единственное, чему мы можем порадоваться: мы пережили долгую зиму!
Ну ты нас утешил, - проворчал сидящий неподалеку кот. Его одернула его подруга: - Ох, угомонись, Май. Скажи нам, Эсмонд, что делать теперь, - обратилась она к Шаману с грустью в голосе. - Слезы больше нет с нами... как мы можем ее вернуть?

----> Поющие камни.
Внимание Полкило привлекли громкие голоса. Несмотря на то, что он был уверен в том, что это не Ирэна, он все же пошел на звук. Вот он, ручей. Правда, выглядит совершенно не так, как там, где они с Ирэной пили. Котенок заблудился - но был уверен, что найдет нужное место, если пойдет по течению.
Любопытство взяло верх. Котенок тихонько подобрался к говорящим. Кошек здесь было больше, чем нужно. Похоже, это и было то самое лесное племя, о котором говорила Ирэна. Выглядели они, конечно, получше многих городских кошек - пусть даже у некоторых в шерсти были какие-то листья и травинки, видимо, некогда было заняться собой, но зато почти все были крупными, активными, с блестящей шерстью... Не то, что доходяги, которые на помойках роются... К доходягам, к слову, Полкило себя не относил - он все-таки был почти что благородных кровей, у него даже свои люди имелись... Так что выглядел он вполне им под стать - разве что запах мог выдать городского котишку. Но пока ветер не дул в сторону лесных котов, и Полкило был спокоен.
Заметив среди племени мышь, он напрягся. Почему они не охотятся?
Удивление его было так велико, что он был готов выйти на открытое место и спросить об этом - и лишь в последний момент сдержался.

Несмотря на абсурдность ситуации, кошка фыркнула.
- Захватить Слезу? В плен? ПРИЗРАКА? Я вас умоляю. Она же вроде бы бесплотна. Кардинал её и закопать не смог, не то что силой куда-то увести...
Тут один из соплеменников вытащил за шкирман двух котов. И одного она узнала...
- Эй-эй-эй, Темноглаз, полегче! Кажется, этого парнишку я знаю! Как ты тут очутился, дружок? - ласково спросила она, подойдя поближе к Полкило. - Как ты вообще сюда попал? Что-то случилось в Городе?