Кардан, чудом избежавший гибели от схватившего его Тодоку, продолжал с отчаянной решимостью отдавать приказы, как говориться, направо и налево. Взвившийся в высоком прыжке Гот, увы, не сумел нанести Тодоку серьезного увечья - его когти лишь скользнули по морде волка чуть ниже глаз, оставив парочку обидных царапин, но не более. Промахнувшись, глава охотников, впрочем, не растерялся, и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, приземлился в стороне от волка, пытаясь спасти шкуру от возможного ответного выпада. К тому моменту, как Гот коснулся твердой почвы и вновь стремительно обернулся лицом к противнику, Арни и Суховей одновременно прыгнули на лесного хищника. Но никто из них не успел нанести волку никакого вреда. На глазах у потрясенного Гота и обомлевших Теней, кроха Лео смело ринулся в прямую атаку, целясь когтями в горло Тодоку. В какой-то миг Гот хотел предостерегающе окрикнуть безрассудного малыша, мол, куда лезешь, убьешься!... Однако все решилось иначе. Волк просто завалился на бок, клокоча перерезанным горлом и судорожно подергивая лапами в смертельной агонии. Практически весь отряд, включая тех котов, что уже кинулись к Акасуне, обернулся к двум бойцам - крохотному Лео и гибнущему, истекающему кровью Тодоку. Все пребывали в состоянии шока, ведь ни разу в жизни никто из присутствующих не был очевидцем столь удивительной схватки, когда маленький котенок с еще не до конца обсохшим молоком на губах единолично убил крупного лесного хищника. Что и говорить, а многие на несколько секунд даже позабыли о присутствии еще одного волка в Ущелье... все, кроме Темноглаза, который в это время был целиком и полностью поглощен схваткой с Ди. Волчица таки умудрилась перехватить его за хвост, и от столь резкого рывка страж чуть было не завопил в голос от боли. Изогнувшись всем телом, он с громогласным шипением замахал на Акасуну когтистыми передними лапами, но никак не мог достать ее морду, даже просто задеть. К счастью, Кардан первым пришел в себя и ринулся ему на подмогу, атаковав волчицу. Темноглаз не мог видеть, что происходило наверху, но инстинкт подсказал ему воспользоваться ситуацией. Резко рванувшись из-под тела Ди и оставив в ее зубах значительную часть шерсти, кот стрелой метнулся прочь, оказавшись за спинами опомнившихся товарищей. Но не все они пришли в себя после потрясающей атаки Лео, и поэтому на помощь Кардану и Крагху бросился всего один - а именно Зоркий, который, впрочем, не нашел ничего лучше, кроме как попытаться вцепиться зубами в переднюю лапу волчицы. Остальные замешкались, наблюдая за происходящим. Все смешалось, никто не мог понять, как лучше атаковать, да и обрушившийся на котов успех в форме убийства Тодоку не столь подогрел их, сколь откровенно сбил с толку. Отряд растерялся, и у Ди появилось несколько драгоценных мгновений для спасения... а может, ответного броска или укуса. Кто ж знал, насколько она отчаянная?

Ди всё-таки умудрилась перехватить наглого кота за хвост.
- Фто фты там фвякнул, кофтёнок? - недовольно зарычала Ди, невнятно проговорив слова из-за мешающего ей зажатого хвоста в зубах.
Но через секунду-вторую внимание её привлёк бессильно падающий навзничь чёрный волк. Ди, не выпуская своего пленника, ошарашенно уставилась на маленького котёнка, только что отпрыгнувшего в сторону от хищника. Малыш тяжело дышал, должно быть, от страха. А волк...волк...истекал кровью. Лужица багряной крови быстро растеклась вокруг головы смертельно раненого зверя. Его, что, завалил какой-то мелкий котёнок?..
Внезапно на Ди налетело нечто, изрядно раскорябав приличную кровавую дыру в боку.
- Аррррр - пронзительно вскрикнула от боли Ди, выпустив хвост кота,- Что за..? Хватит! - тут же прокричала волчица котам, желая прекратить эти бессмысленные разборки, - Хватит, я же попросила!..
Договорить она не успела. Тут же на Ди стрелой налетел чёрный ворон, изранив волчице морду своими мощными когтями. Отфыркиваясь от крови, Ди ступила назад, поскуливая и нервно оглядывая всех противников. Один глаз заслезился, и по щеке Ди предательски скатилась первая крохотная слезинка. Вдобавок ко всему ещё один кот из отряда успел рывком наброситься на волчицу и начисто перегрызть ей сухожилие на правой лапке.
Страх и смятение настигли добрую трепетную душу волчицы. И не из-за ран. Скорее из-за того, что пролилось слишком много крови. Слишком много. Коты явно сошли с ума. Все как один безумно бросались в атаку. И уже убили. Всё, хватит с неё драк и побоев!
"Я должна выжить…Я хочу…поговорить с ними…" - думала Ди, но её мысли уже не суждено было услышать никому… Припав на раненую онемевшую лапку Ди теперь ждала только одного...

Атаки возымели свой эффект - волчица с рычанием задергалась, болезненно реагируя на каждую нанесенную противниками рану, но при этом не в силах ответить на столь многочисленные выпады. Укрывшийся за спинами собратьев Темноглаз мстительно прошипел в ответ на ее крик:
Добейте ее! - и он вновь рванулся к волчице, готовый вцепиться мертвой хваткой в ее горло или загривок... но не успел. Вперед него метнулся чей-то знакомый бело-рыжий силуэт, и прежде, чем Темноглаз успел достигнуть сжавшейся от страха волчицы, Лео преградил ему путь.
Остановитесь! Стойте! Пожалуйста.... - его громкий крик эхом отозвался от обрывистых стен Ущелья. Все Тени замерли в разных позах, даже Темноглаз, а Зоркий так и вовсе от удивления "выплюнул" лапу противника и с ошалевшим видом отскочил в сторону, глядя на котенка идеально круглыми глазищами. Гот же всем телом поддался вперед, затаив дыхание и жадно наблюдая за происходящим.
Кардан, посмотри на меня! - малыш набрал в легкие порцию воздуха и заговорил вновь, явно волнуясь. - Посмотри на этого волка... А теперь посмотри на эту волчицу. Вглядись, ты видишь ее страдания? Все вы, разве вы не замечаете ее боли? - коты изумленно переглянулись, не зная даже, что и сказать. А Лео продолжал: - А вот я вижу. Ей страшно, больно. Я сам чувствую ее страх. Послушайте маленького котенка хоть раз. Хоть раз поймите, что тот, кто по виду сильнее, намного слабее вас, а тот, кто выглядит слабым, сможет вас одолеть. Оставьте жизнь тому, кто о ней просит. Я вижу, что она просит о том, что бы ей сохранили жизнь. Вы сможете это сделать?
Тени молча смотрели на котенка и волчицу, явно пребывая в полнейшей растерянности. Никто не знал, как правильно реагировать на такие слова и поступки. Темноглаз, впрочем, оправился довольно скоро. Мгновение - и вот на его морде вновь горит лютый оскал, а в глазах пылает пламя злобы.
Да ты еще глупее, чем я думал, - выплюнул он чуть ли не в самые глаза Лео. Шерсть рослого стража встала дыбом. - Прочь с моей дороги, молокосос!
Стой, Темноглаз, - негромкий, но твердый голос Гота прозвучал как удар хлыста. Кот выступил вперед, встав рядом с Лео и - кто бы мог подумать! - повернувшись спиной к Акасуне. Обычно ласковый, добрый взгляд начальника добывателей теперь казался сухим и колючим... и, хотя Темноглаз был выше и сильнее, он не мог не признать, что на его пути возникло препятствие куда серьезнее, нежели обычный подросток.

Отредактировано Мастер Игры (2011-03-21 20:35:35)

Карасу летел и слышал голоса, он чувствовал неладное и спешил к месту проишествия. Его напрягли слова, явно принадлежащие ещё молодому котёнку, он просил пощадить волчицу. Ещё он упомянул о волке, и судя по интонации тот умирал. "Если волку я уже ничем не помогу, то волчице явно нужна помощь!" С этой решительной мыслью Карс приземлился на ветке, откуда увидел всю обстановку, до него донеслись последние слова кота: "Остальные, хватайте волка. Мы возвращаемся", - как и предпологал Иши, помочь волку было нечем: "Останусь с волчицей и помогу ей", - решил ворон: "Но лишь тогда, когда усатые уйдут!" - Мысленно добавил он.

Острая боль жгла раны, раненая лапа совсем не слушалась, всё тело судорожно дрожало. Голова кружилась.
- Добейте ее!
Сквозь полуприкрытые глаза Ди видела кота, рванувшего по направлению к ней. Тяжело дыша, Ди спокойно ждала последний смертельный для неё удар. Возможно, за какую-то долю секунды волчица могла бы собрать последние силы и атаковать в ответ, или хотя бы сдержать удар.
"Атаковать?.."
То, что сейчас прозвенело колокольчиком в голове Ди, нельзя было назвать совестью. Внутренний голос? Вряд ли. Больше всего волчице не хотелось продолжать эти кровавые разборки, и плевать, что всё достаётся именно ей. Она может ответить, но преднамеренно бить, тем более убивать, никого не собиралась. Её втянули в драку, а теперь ещё собирались при этом окончательно сжить, как случайного свидетеля. Ничего, достойный аргумент, уж больно эти коты свирепые. Убивать здорового волка не за что!
- Прости…
Это было сказано тихо-тихо, дражайшим шёпотом, в котором проскользнули нотки сожаления. Сердечко волчицы ёкнуло, но она не подала виду, что услышала. Возможно, на стороне котов оказался благоразумный добродетель, решивший оправдать её действий.
- Остановитесь! Стойте! Пожалуйста....
Удара Ди так и не дождалась. Вместо этого она услышала тоненький голосок другого кота, вернее, котёнка:
- …посмотри на меня! Посмотри… ты видишь ее страдания?.. – вся речь ломалась на бессвязные фразы, отдельные слова уже с трудом долетали до ушей Ди. В глазах темнело.
- …прочь с моей дороги, молокосос! – дерзко оскалился нападающий кот в ответ.
- Стой, Темноглаз! - прервал поток речей ещё один голос, более тихий, но в то же время твёрдый и уверенный.
Перед Ди медленно нарисовался расплывчатый силуэт серого величественного кота. Он словно возник ниоткуда.
-Беги, хищник! – отчётливо произнёс кошачий силуэт, однако, волчица в полуобморочном голодном состоянии не смогла узреть эту таинственную серую личину, - В следующий раз ни что не помешает моим клыкам сомкнутся на твоей шее.… Беги, поджавши хвост, и никогда больше не возвращайся в Меамур!
"меа…мур…"
Ди бессильно завалилась на бок. Веки тяжелели, голова кружилась, кровь обильно струилась. Последнее, что она услышала, был чёткий приказ командира кошек:
- …хватайте волка. Мы возвращаемся.

Несколько мгновений между Готом и Темноглазом проходила безмолвная борьба - они просто жгли друг друга взглядами. Немую битву прервал холодный голос обретшего видимость Кардана:
Стой, Темноглаз, – процедил он сдержанно, - В нашем племени все равны в своих правах, и если уж нашему молодому дарованию угодно состроить из себя героя, то пусть будет так.
Что?... Да ты, никак, тоже спятил, Кардан, - Темноглаз отступил в сторону на шаг, высоко держа голову и прижав уши к черепу - при этом он окинул присутствующих откровенно потрясенным, безумным взглядом. - Это же волк!...
Волчица, - мягко поправил его Гот. - Самка. Вдобавок, попросившая у нас пощады.
Но... - пискнул было кто-то из Теней. Отряд пребывал в ступоре и явно не знал, к кому прислушаться. Кардан, впрочем, уже обращался к раненной хищнице, которая, кажется, едва держалась на лапах:
Беги, хищник! Считай, что тебе повезло, но молись, что бы я не встретил тебя ещё раз, - кот отвернулся от Ди, а та в это время медленно осела на землю - кровь струилась по ее меху, она едва ли соображала, что ей говорят, - В следующий раз ни что не помешает моим клыкам сомкнутся на твоей шее. Беги, поджавши хвост, и никогда больше не возвращайся в Меамур!
Кардан, - Гот с укором взглянул на собрата, пытаясь одним только взором сказать: она уже не сможет никуда уйти... по крайней мере, в ближайшие часы. Однако Кардан отвернулся, не то не заметив, не то проигнорировав старого друга. Тот негромко вздохнул, незаметно покачав головой. Стоявший рядом Темноглаз все еще не находил слов, чтобы выразить свое состояние.
Можно было и поменьше пафоса, - негромко пробубнил Крагх, усевшийся на один из ближайших камней. Многие не расслышали его слов, молча переглядываясь между собой и не понимая, что делать. С одной стороны, они не понимали, как можно с риском для жизни побороть опасного хищника - а после просто бросить его подыхать в Ущелье, хотя в ослабевшем теле так много мяса для племени...
Доволен?! - короткий и сердитый рявк был адресован Лео. Многие вздрогнули - еще никто не видел Кардана настолько сердитым, но тот, кажется, уже взял себя в лапы: - Крагх, осмотрись тут. Зоркий, Тайфол, Гот – пойдёте со мной в разведку. Остальные, хватайте волка. Мы возвращаемся.
Добытчики зашевелились, с небольшим промедлением выполняя приказ командира. Многие продолжали украдкой косится на упавшую Акасуну, но никто не стремился ей помочь. Напротив, Тени старались как можно скорее обойти ее стороной и последовать за Карданом - назад, в Рощу. Гот снова вздохнул, на сей раз тяжелее, и, с состраданием взглянув на волчицу, неспешно направился вперед.
Идем, Лео... и ты, Темноглаз. Помогите оттащить тело, - обратился он к соплеменникам, минуя их и кивком головы указывая на мертвого Тодоку. Несколько стражей уже пытались поудобнее схватить тяжелую ношу и оттащить следом за разведчиками.
Знаешь, Кардан, а ведь он был прав... - за спинами котов раздался тихий голос Крагха. Почти все, кто еще оставались поблизости, подняли головы и взглянули на ворона. - Волчица была тут абсолютно не при чём, и если вы, одержимые жаждой крови, этого не заметили, то это еще простительно. Но вы же прекрасно понимали, что она не желает вам зла!! И не оправдывайтесь насчёт возможного удара в спину: дозорные бы успели среагировать, а такие превентивные меры выдают в вас безжалостных убийц!! Да, я тоже ударил волчицу, я пошёл у вас на поводу, но я осознал это, а большинство из вас всё так же хочет выместить на ком-то жажду боя! А про тебя, Темноглаз, я вообще молчу, - на это Темноглаз беззвучно оскалил верхние клыки. - Единственное, что я тебе хочу сказать - не пытайся мстить Лео. Я тебе не угрожаю. Я лишь предупреждаю. И что бы ты об этом предупреждении не думал, я советую тебе о нём помнить.
Быть может, мне начать мстить тебе? - буркнул страж в ответ, впрочем, не делая никаких попыток наброситься на посланника Эсмонда. Внешне он был сдержан, но в глубине его зрачков все еще бушевало пламя злобы. Он не мог простить, что его остановили, хотя и не озвучивал этого. Полосатый самец просто развернулся и угрюмо побрел к убитому волку.
А сейчас я бы хотел сгинуть с ваших глаз, ибо мне кажется, большинство из вас этого очень хочет, - с этими словами Крагх взвился в воздух и вскоре скрылся из виду. Коты проводили его пристыженными, раздосадованными взглядами. Никто не ожидал, что поход в Дебри завершится подобным образом. Но назад пути не было. Молча подхватив труп Тодоку, охотники совместными усилиями поволокли его в сторону земель Тени. Никто больше не проворонил ни единого слова.

> Чудесный источник

Отредактировано Мастер Игры (2011-03-21 20:37:12)

Большинство котов ушли, остальные находились поотдаль от волчицы, поэтому ворон решил что пришло время действовать. Карасу плавно опустился на землю рядом с волчицей и закрыл глаза, в поисках той целебной силы, которой он был наделён. Лёгкое тепло прошло по всему телу: "Пора", - решил он и открыл глаза, выискивая самые серьёзные травмы. Первое, что заставило обратить на себя внимание - огромная рана, зияющая на боку волчицы. Не долго думая, Иши раскрыл крылья над огромной царапиной и сосредоточил в них всё тепло. Рана была не на столько страшной, на сколько казалась и легко поддалась лечению. "Теперь можно перейти к лапе", - решил Карс, оставив рану на боку, превратившуюся в несерьёзный рубец. С лапой было сложнее, пришлось сосредоточится на соединении порваных сухожилий и вен: "Я не смогу сейчас всецело излечить её, пройдёт время и лапа востановится, а сейчас она сможет хотя бы ходить..." - предъявил он результат сам себе. Состаяние волчицы стабелизировалось, благодаря магии утраченая кровь быстро востанавливалась. "Похоже она тоже владеет некими целительскими способностями", - заметил пернатый, наблюдая за состоянием "пациента".

Извиняюсь, что отписываюсь постфактум. Просто не было времени сделать этого раньше.

Д, Крагх, я безжалостный убийца! – прокричал Кардан в след ворону, не в силах сдерживаться - Знаешь ли ты, ворон, сколько тебе и мне подобных взрослый волк съедает в год? Только что, своей мягкосердечностью я убил число разумных существ, сравнимое с числом звёзд на небе! Грызуны, коты, птицы – все они умрут из-за того, что я дал слабину ради неуместной морали, пожалел вечерний завтрак, всплакнул о куске мяса… Не клейми защитников леса убийцами, глупец…
Последнюю фразу Кардан проговорил, наверное, в пустоту. Ворон уже скрылся за деревьями. Несмотря на небольшую обиду, Страж Границ был искренне расстроен исчезновением Крагха. Всё-таки без толкового разведчика отряд был как без глаз. Кардан, как ни в чём не бывал, подошёл к телу волка и стал руководить переносом тела. В один из моментов он незаметно подошёл к Темноглазу и шепнул ему на ухо:
-Тем, друг, будь поосторожнее. Ты сказал опасные слова Вестнику. Не расстраивайся из-за потерянной добычи – ты доблестно сражался и не стоит сетовать на случай. Это была славная охота.

>Серебристый Источник

Ответом на вопрос Ди была явно не та реплика, которую она ожидала услышать:
- Я не тот, кто стал виновником эдакого твоего положения, я, скорее стал помощью тебе, возвратом к жизни, так сказать...
«Что же это получается… Сначала бьют, потом оставляют полуживым, а теперь ещё и спасать прибежали. Дела». Но всё-таки…
Ди приподнялась, твёрдо упёрлась здоровой левой лапой о земь, приняла полусидящее полулежащее положение и, наконец, снова вопросила:
- Ладно, допустим…
Но ворон первый быстро опередил её:
- Может тебе что-нибудь нужно? Я могу ещё как-то помочь?
- Эммм? – волчица в смятении чуть прижала уши к голове, но собралась с мыслями, - Пожалуй… Ты можешь сказать мне, что такое Меамур? И, если не секрет, кто ты и зачем помогаешь мне?

"Меамур, дорогая моя, это название территории где живут три клана котов. Вон там расположены эти земли", - с этими словами ворон распростёр крыло, указав на место, где скрылись коты. Ди на мгновение показалось или она действительно заметила, что внутренняя часть крыла была покалечена.
Уж ни те ли кошаки так же чуть не растерзали бедную птицу?
Между тем ворон продолжал: - "А мы с тобой сейчас в Дебрях - месте, которого опасаются почти все коты".
Меамур, Меамур… Территория, значит?  Таинственные кошачьи кланы. Интересненько.
Этот пернатый теперь не казался Ди врагом. По его дружелюбному тону было очевидно, что ворон чистосердечно желает помочь. В довершение всего, пернатый дружелюбно представился:
"Я Карасу, считаюсь местным целителем, за что был назван Иши. В сущности не долюбливаю усатых, но остальным помогаю с удовольствием", - чёрный ворон улыбнулся: "А некоторые псы и волки, коих я знал считали меня своим другом"
- А я Ди. – представилась в свою очередь волчица и тоже улыбнулась в ответ. Сомнений не осталось, ворону наверняка можно доверять. Однако в голове тут же закрутились очередные вопросы:
- Карасу, ты сказал, другие волки? Сколько их здесь? Они не в Меамуре? Что это за кошачьи кланы? И, ты ранен? – с этими словами волчица обеспокоенно покосилась на увеченное крыло ворона.

По словам Карасу здесь и вправду обитают волки. Только вот совсем мало...
Ди прикрыла глаза и осторожно выдохнула. Ничего, может Карасу прав, если поискать, кого-нибудь да найдём. А теперь с новым пернатым другом будет веселее бродить по новым незнакомым для Ди местам.
"Крыло..." – между тем договорил ворон, - "Было дело... Поцапался с котом и тот мне сломал крыло, но сейчас я уже спокойно могу летать"
«Да уж, кого здесь желательно остерегаться, так это тех меамурских котов» - мысленно отметила про себя Ди.
Волчица попыталась ступить на правую лапу. Всё равно ещё болит. Хммм, ничего, идти можно.
- Послушай, Карасу, - обратилась Ди к ворону, - Не примечал здесь поблизости хороших скалистых гор с пещерами? Надо же нам где-нибудь расположиться. Ммм, хотя бы на время. А то и неплохо постоянный ночлег найти! - сказав это, волчица весело махнула хвостом и встала, опираясь на три здоровые лапы, а четвёртую держала поджатой.

"Хм..., -задумчиво протянул ворон, -  Есть здесь скалистая цепь гор, но по ним трудно пробиратся, особенно таким как ты, Ди. Но мы можем добратся до них, а дальше решать: остаёмся или ищем другое убежище".
Карасу подскочил раза два, расправил свои крылья и легко взмыл в воздух.
- Эй, Карс, если ты о моей больной лапе, то это пустяки! - крикнула ему вдогонку Ди. Ворон, спустишись чуть ниже верхушек деревьев так, чтобы его могла видеть волчица, ответил:
- "Следуй за мной."
Ди с готовностью поспешила вслед за вороном, стараясь всё время поддерживать правую лапу в подвесном состоянии. Волчица надеялась, что рана не очень уж и велика и лапа скоро будет как новенькая. Однако, она и представить себе не могла насколько быстро протечёт заживление...

------->Западное подножье гор